中国网络游戏的发展经历了准备阶段、起步阶段、发展阶段、成熟阶段四个阶段。
(1)准备阶段——开拓者的道路 (游戏出现-1996年)
在此阶段，单机版的PC游戏和基于游戏机和电视的游戏在中国比较流行，消费者从游戏中体会到了乐趣,培养了最初的一批用户,为网络游戏市场的开发打下了良好的基础。
(2)起步阶段——崛起的前奏 (1997- 2001 年)
从1997年年底开始网络游戏在中国得以尝试，并在2000年正式在国内被互联网业界承认，初步确立了网络游戏在互联网中的地位。200年，网络游戏开始进入正式的商业化运作，网络游戏已经初步形成了有效的经营模式，实现了一定的收入。2001 年，中国网络游戏的市场规模接近3.1亿元人民币，并且在互联网应用领城逐渐形成产业化的雏形。与此同时，国外的网络游戏开始进入中国，网络游戏市场开始出现新局面。
(3)发展阶段——飞速发展 (2002- 2005 年)
网络游戏在此发展阶段已经呈现出一定的盈利潜 力和广阔的发展空间。因此，正在为现金收入烦恼的网络公司不约而同地将目光投入到网络游戏，游戏开发商、运营商数量剧增，网络游戏市场一夜之间成为 了中国软件和网络行业的新焦点，也成为了国内IT业和互联网业最新的盈利服务项目。不同的游戏公司都在搭建自身的游戏平台。
大量的开发商和运营商进入游戏市场，面对竞争日益激烈的市场，各个运营商在寻找具有竞争力的产品的同时，也开始了自主研发的历程。由单纯的代理到自主研发与代理并进，由单纯的模仿到自主创新开发本土化的游戏。这一阶段，各运营商在寻找具有竞争力的游戏产品的同时，开始细分用户群，如休闲游戏、棋牌游戏等，以争取更多的用户。
在这一阶段，网络游戏的用户数量得到了快速的发展。2005年中国网络游戏用户达到2634万，比2004年增长了30.1%，网络游戏的实际销售收入达到37.7亿元人民币，比2004年增长了52.6%。
(4)成熟阶段——不可限量的未来 (2005 年之后)
此阶段网络游戏的用户数量及市场规模迅速增长，截至2007年年底，中国网络游戏用户数达到4017万,比2006年增长23%,中国付费网络游戏用户达到2236万，比2006年增长31.3%。
2007 年，中国网络游戏市场实际销售收入为105.7 亿元人民币，比2006年增长61.5%。2005 年后我国自主研发的网络游戏逐渐成为市场的主流，自主研发的网络游戏占全部网络游戏的比重一直在60%左右，2007 年，新投入到中国网络游戏市场的产品总计76款，其中自主研发的网络游戏达到53款，占比69.7%。2007 年，中国自主研发的网络游戏市场实际销售收入达68.8亿元，占网络游戏市场实际销售收入的65.1%，比2006年的42.4亿元增长62.3%。
