乔治·索罗斯于1930年8月出生于匈牙利首都布达佩斯的一个犹太人家庭。他的父亲迪瓦达·索罗斯不仅是位世界语专家，也是一位律师。作为志愿者，迪瓦达参加了第一次世界人战，却在俄罗斯前线被俘，被流放到西伯利亚。后来他从战俘营中逃脱回到了匈牙利。迪瓦达的岳父，也就是索罗斯的祖父是一位纳粹统治下的匈牙利官员，在迪瓦达的帮助下。负责聚敛犹太人的财富。
索罗斯自己曾坦言，父亲是他所知的唯一靠自己的资本过话的人。“我们拥有部分不动产，部分来自父亲与母亲的婚姻，部分是他出版《世界语》的利润所得。”索罗斯在匈牙利一直待到1947年，迪瓦达制作的假身份证件使得全家侥幸躲过了纳粹对犹太人惨绝人寰的“清洗式”屠杀。
17岁时索罗斯终于获得签证前往英国，随后进入伦敦政治经济学院攻读经济学，师从卡尔·波普。据他白己介绍，他用两年时间完成了三年的课程，但因注册程序问题又多花了一年，终于拿到了学位。
大学毕业后索罗斯先后干了几份工作，均以失败告终，他先是在一家装饰品厂商那里谋得业务代表的职位，随后又到了威尔士海滨度假区替批发商做业务代表，推销产品，一个外乡人在异地谋生的挫败感与孤独感让索罗斯萌发了向金融界进军的热望。他开始给伦敦的旅一家商业银行写信推荐自己，以期谋得一职。
机会并未就此垂青于他，反而有好心人告诉他，要想杀入伦敦金融圈，没有裙带关系基本没门。最终索罗斯还是在一家由匈牙利人担任总经理的辛格弗雷德兰德公司(Singer&Freidlander)谋得了一份差事，周薪7英镑。
大凡卓越的人多半是从倒霉蛋的起步阶段逐渐煎熬修成正果的，索罗斯也不例外。这家坐落在伦敦交易所对面的公司有一位作风严谨、小心谨慎的上校老板博盖齐(Pougatsch)，素罗斯记得。每天早上老板一进办公室，就会开始削铅笔，他把所有的铅笔削得尖尖的，然后开始工作。“如果你没啥生意可做，就在离开之前让铅笔和你来时一样尖。”博盖齐这样告诫索罗斯。于是，尽管无事可做，他总不忘记临走时把铅笔给削尖了。
最初，他负责手工记账，但据他自己解释，在当时没有机器记录外汇汇率的条件下，经他手记录的贷方和借方的账目“没有一天的结果是正确的，借贷平衡表最后的数字从未变成零”。他的上司每天不得不亲自操刀把账给做平了!这样的恶果是他又被送到套利部门进行培训，在交易室里索罗斯锐利的鹰眼透出的都是混沌的目光，他又栽在了“弱项”上。他那月光犀利、谨慎精确的上司终干忍无可忍，将他“退回”了总部。
真是“屋漏偏逢连夜雨”，这之后的一个周末，正在巴黎与哥哥见面的索罗斯因大雾被困不得不缺勤了一天，等到他周二去上班时发现。情况非常不妙。在与他的匈牙利总经理长谈一番后，索罗斯主动提出了辞职，立刻就被对方的祝福封住了退路。好在天无绝人之路，他同事的父亲刚好在纽约开了一家小经纪公司，正在到处找人。索罗斯事业的上升期终于在纽约实现逆转。
但1956年9月对索罗斯颇多磨难，他申请前往纽约的签证并未获准，其理由是26岁的他太年轻了，不太可能为当地提供本地人无法提供的特需服务。什么时候年轻也成为一种阻碍事业发展的罪过呢?同事的父亲只好请《黑市年鉴》的作者弗兰兹·皮克(Franz Pick)帮他写资格推荐信。信中“套利交易员肯定年轻，因为他们很早就死了。”的话语不仅令素罗斯获得了签证，也让他对这一职业的长久性产生了深深的优虑。
来到纽约后，索罗斯最初是在国际套利部门工作，即在不同国家的证券市场进行套利交易，他很快开发出一种新的套利模式——内部套利。有些新股发行时会将不能立刻分割的普通股、权证和债券打包发行，索罗斯想出了一个新办法——抢在打包证券正式分割前单独对各个部分进行交易，这一新型业务立刻受到迫捧，盈利颇丰。
