假定我们讨论的对象仅限于营利性组织，那么财务的目标就是为其所有者赚取利润或者增加价值。当然，这个目标有点模糊，所以我们考查一些不同的表述方式，试图给出一个更为准确的定义。这个定义很重要，它是制定和评价财务决策的客观依据。
可能的目标
如果考虑财务管理可能的目标，我们可能会有如下想法：
生存
避免财务困境和破产
在竞争中获胜
销售额最大化或者市场份额最大化
成本最小化
利润最大化
维持盈利的稳定增长
这些仅仅是我们能罗列的一些目标，而且对财务经理来说，每个可能的目标都有问题。
比如，增加某个产品的市场份额和销售额很简单：我们只要降低价格或者放松我们的赊销付款条件。类似地，倘若我们不做诸如研发一类的事情，我们总是可以减少成本支出。如果从不贷款或者从不承担任何风险等，我们可以避免破产。很难说这些行为都是符合股东利益的。
利润最大化可能是最经常被人引用的目标，但它不是很精确。我们指的是今年的利润吗？如果是，我们应该注意到，虽然推迟机器厂房的维护、减少库存以及其他一些可降低短期生产成本的举措会增加本年利润，但这些举措未必对企业有利。
利润最大化的目标可能指的是“长期”或者是“平均”意义上的利润，但确切的意思还不是很清楚。首先，我们指的是会计的净利润或者是每股收益吗？其次，我们说的长期是什么意思？正如一位著名的经济学家评论的那样，长期来说，我们都会死!此外，这个目标并没有告诉我们当前利润和未来利润之间的转换关系。
我们在此所列的目标虽然各不相同，但它们可以归为两类。第一类和收益率相关，涉及销售额、市场份额、成本控制的这类目标都直接或者间接地与获得利润或者增加利润的各种不同方式有关。涉及避免破产、稳定性和安全性的第二类目标在某些方面与风险控制有关。不幸的是这两类目标有些矛盾。追求利润通常都会涉及某些风险，所以实际上不可能做到最大化安全性的同时又最大化利润的，因此我们需要的是一个围绕这两个因素的目标。
财务管理目标
财务经理代表公司的股东进行财务决策。因此我们不是列出一些财务经理可能的目标，而是确实有必要回答一个更为基础的问题：从股东的角度来看，什么决策是一个好的财务管理决策？
如果我们假定股东买股票是因为他们想获取利润，那么答案就是显而易见的：好的决策增加股票价值，而糟糕的决策减少股票价值。
因此我们得出这样一个结论：财务经理通过做出增加股票价值的财务决策，最大限度地保护股东的利益。因此，财务经理恰当的目标可以简单地表述为：财务管理的目标是最大化现有股票的每股现值。
股票价格最大化的目标避免了上述其他不同目标所存在的问题。判断标准明确，而且没有短期和长期的问题。我们的目标可以明确地表达为最大化现在的股票价值。
如果这个目标对你来说显得有点极端，或者说过于肤浅，那么要记得公司的股东是剩余所有者。股东只有在职工、供应商和债权人（还有其他合法要求权的人）都得到他们应褥的部分以后才享有剩余资产的所有权。如果未能支付他们中的任何一个，股东什么也得不到。因此，如果股东因为剩余部分的增长而获得成功，那么其他人一定也获得了成功。
因为财务管理的目标是最大化股票价值，因此我们有必要了解如何鉴别对股票价值有利的投资和融资安排。确切地说，这就是我们将要学习的。实际上，我们本可以把公司理财定义为研究企业决策和企业股票价值的关系。
一个更一般的目标
如果我们的目标就像前面所说的—最大化股票价值，那么会有一个明显的问题：当公司没有可交易的股票时，合适的目标是什么？公司当然不是唯一的组织形式，而且许多公司的股票很少易主，因此任意时点上的股票价值是很难确定的。
如果我们还是考虑营利性企业，那么救只需要做出一点细微的改动。公司股票的全部价值就是所有者权益的价值。因此，对我们的目标更一般的表述是：最大化现有所有者权益的市场价值。
有了这个目标，我们就不用担心企业是个人独资制、合伙制还是公司制。对于任意一种企业，好的财务决策增加所有者权益的市场价值，而糟糕的财务决策则会减少它。
最后，我们说的目标并非意味着财务经理应该为了使公司权益价值增长而从事违法或不道德的行为。我们想表达的意思是，财务经理们应该辨别出那些由于在自由市场交易中更受消费者青睐和重视而增加了公司价值的产品和服务。
