所谓趋势分析法即是指对照企业连续几个会计期间的财务报表，通过比率计算有关项目前后期的增减方向和幅度，以揭示企业当期财务状况和经营成果的增减变化。
趋势分析的具体形式一般有两种：一种是采用统计图表形式；另一种是采用比较会计报表形式。通常以后一种的应用更广泛。
编制比较会计报表，可以用绝对金额比较，也可以用百分比比较。在按照绝对金额编制比较会计报表时，通常在罗列连续若干期报表数据的基础上，加设“增减”栏，列入各项目前后期的增减差额，从而可使比较结果一目了然，在比较方法上，一可以采用定基法，也可采用环比法。
用百分比编制比较会计报表，可以提高比较报表中各项目的比例关系，也便于与同行业的其它企业相比较，而不用再去考虑不同企业在规模上的差别。百分比分析又可分为纵向分析与横向分析两种具体方法。
纵向分析是将报表上某一总体指标作为100%，并依次列其它项目相当于这个总体指标的百分比；横向分析是将比较会计报表前后期的相同项目作横向的对比。以上市公司为例，纵向分析是将同一公司的历年指标进行比较，以观察其变动趋势的方法，它是一种动态分析方法。
在纵向比较时要注意宏观经济形势的变动对企业的影响。如在宏观经济不景气的情况，若该公司的利润仍能保持持平或有所上升，则说明其经营有方，管理有效，前景看好；若同行业平均利润增长时，某公司利润却有所下降，则可能顶示其在经营管理方面存在着某些问题。
横向分析则是将上市公司的同一指标进行比较以区别优劣的一种分析方法，它是一种静态分析方法。由于上市公司分属不同的行业，故在作横向比较时应剔除行业差异和经营方式不同对指标的影响。如商业企业由于流动资产比重比工业企业大，所以资金周转快等等。
在实际运用中，比较会计报表常常是既有绝对性金额，又有百分比；既使用纵向对比分析法又使用横向对比分析法；既要分析其财务指标，又要与其生产经营状况相结合；既要分析该公司的历史，也要预测其未来。只有这样，才能较为全面地反映企业的经济效益。对投资者来说，也才能较为准确地捕捉到理想的投资对象。
