初创公司通常是经营历史不超过10年的新公司。某些初创公司甚至尚未找到合理的经营模式，还有一些初创公司已建立起合理的经营规划，并拟定了雄心勃勃的销售增长目标。有些初创属于全新的行业，有些则试图在成熟和稳定性行业中求得立足之地。由于这些公司规模较小，历史不长，及比，这些公司自然会给人以遐想的空间，它们的身旁总会笼罩着神秘的光环。也确实有很多公司，没有辜负那些投资者希望它们成为巨人的公司，不断成长，成为名副其实的商业巨人的愿望。
与普通投资者相比，顶级投资者对初创公司的期望更趋于现实。他们遇到的第一个问题是，由于缺乏充分的历史业绩，很难对管理层、经营战略和经营模式做出合理评判。而这又会引申出另一个相关问题，初创公司往往面临的风险极大。
这些公司的管理者通常缺乏经验，但却又不得不面对严酷的挑战。实际上，初创公司只能在经验更丰富、资金实力更强大的对手缝隙间求得生存。他们必须选择最适合自己的战略；他们必须应对成长过程中不可避免的恐惧；他们必须建立制度体系（如HR）；他们必须要说服顾客跳出以往的购买习惯，接受他们的产品；他们还要面对生产等形形色色的问题。
大多数初创公司没有熬过这一阶段，可能是因为它们无法赢得足够的顾客，或是逐渐成为以往成功的牺牲品（比如，公司无法维持增长的步伐，缺乏应有的组织、有经验的员工和会计专业人员，一导致公司运营陷入混乱），或是被资金更雄厚、战略更高超的对手实现了逆袭。譬如，在汉堡、运动鞋和计算机操作系统等行业，先发制人者最终还是被麦当劳、耐克和微软这些新手所击败。
有必要重申一下，对大多数投资者来说，最可取的建议就是不要屈服于初创公司的诱惑。虽说这类公司不适合普通股投资者，但却是私募基金投资者的宠儿（专业私募基金投资者买入创业企业的股份，并在运营上为这些公司提供支持）。在投资创业企业之前，投资者需要搞清楚的另一个问题是：有前途的创业企业在需要钱时可以找到私募基金做合作伙伴，既然如此，很多急需资金的新公司，为什么找不到这种专业机构，而是去辛辛苦苦地开发股票市场呢？可以认为，很多公开上市的创业企业还属于二流公司，还缺乏足以吸引私募基金投资者的魅力。
