在接下来的几年里，美国人将感到很惊奇——当然，他们将会不愉快。对美国经济和美国公民而言，2010—2020年将是一个剧烈的调整期。美国居民向来满足于生活在世界最富有的国家，但是正如本书所述，情况已经发生改变。现在我们居住在世界最大的负债国。美国人的生活方式必须尽快适应新的现实。
原因
这几年间我一直发出警告，因为随着外国信贷逐渐干涸，无论是美国居民还是美国政府都需要做出巨大的调整。实际上这个进程已经开始，在本书出版之后调整的势头将更加猛烈。如前所述，相对于世界其他货币，美元逐渐失去了价值，而且随着工业基础的破坏、基础设施的破损、巨大的消费债务以及庞大的贸易和当前账户逆差，美元下跌的趋势仍将继续。
随着美元逐渐贬值，美国居民丧失了在美国和其他国家的购买力，因而债权国也遭受损失，因为如果以他们的本国货币衡量，他们在美国的投资已经失去价值了。如果他们投资次贷证券或其他组合产品，违约或美元贬值将造成更大的汇兑损失。外国投资者已经感觉到在美元和美国市场下赌注的痛苦了。他们迟早会撤回投资，如果这样，那么我们的经济资源就千涸了。
普通美国人将遭遇较大的变革。根据不同的统计数据，当前美国家庭的平均信用卡欠款为2000~9000美元，甚至更多。多数家庭的债务都是每月小额开支积累下来的。实际上当我们需要更多的现金时，通常的做法就是申请新的信用卡、分期还款或者抵押房产贷款。
外国投资者购买美国金融机构的债券，实际上就是支持这种简单的借贷行为。当外国投资者开始撤回投资时，那么无论是对联邦政府还是美国消费者来说，简单信贷的供应链就中断了。
这几年我反复强调，美国房地产泡沫已经形成，而且随时都有可能破裂；当简单信贷消失后，价格就会崩盘。当我撰写本章时，我们发现预言已经变成现实了。与几个月之前相比，现在很难申请房产净值贷款或抵押贷款，无需收入证明的贷款已经成为过眼云烟了。
信贷逐渐干涸之后，美国居民将会发现手头上的现金比以往要少很多。
一信用卡公司很快也会有所行动。在消费者能够申请信用卡之前，他们就会提高利率、降低消费额度并会采取其他更为严格的措施。尽管零售商仍然提供信贷额度，但是很快他们就会降低优惠幅度了。“第一年完全免费!”和其他日常免费广告将成为历史。
随着信贷的逐渐干涸，美国居民将会发现手头上的现金比以往要少很多。其中有两个原因。首先，如第2章和第3章所述，通货膨胀确实是美国的一个现实问题。媒体和政府通常使用消费价格指数和生产商价格指数衡量通货膨胀，但是这并不能真实反映美国居民所经历过的生活成本的变化。在我撰写完本章内容时，联邦政府借助消费价格指数测算出的年均通货膨胀率是5%。但是最近购买过商品的人们都知道，价格的上涨幅度比前几年快很多。我估计实际通货膨胀率应该介于7%~10%之间。
即使不考虑通货膨胀的因素，美国居民也将发现需要支付更高的价格才能买到进口的外国商品，如葡萄、运动衫和宽屏电视机等。随着美元相对于世界其他货币继续贬值，价格自然而然地就上涨了，这又使得中国和印度等国的消费者开始提高生活水平。本书撰写过程中，中国和印度消费增长，再加上货币供应充足，推动油价超过每桶140美元，创下新的记录；也许你阅读本书时，油价就更高了。将有更多的美元追逐有限的商品供应。
价格的上涨并不仅仅局限于进口商品。美国所生产的出口商品的价格也会上涨。
价格的上涨并不仅仅局限于进口商品。美国所生产的出口商品的价格也会上涨。这是因为外国货币走强使得外国消费者拥有优势，这样他们就能消费美国所生产的商品。美国国内的生产商为了利润最大化，于是出口更多的商品。如果美国居民仍然希望分一杯羹，他们就必须付出更高的价钱参加竞争。
实际上不仅仅是我们生产的商品的价格将会上涨，先前我们所进口的很多消费商品的价格都会上涨。例如美国居民拥有很多汽车，而中国居民的汽车保有量相对较低。随着美元贬值和人民币的升值，中国居民的汽车需求将上升，而美国则在下降。当美国居民努力保持收支平衡时，他们发现中国汽车市场蓬勃发展，而美国人将再也无法驾驶汽车了。这种外国需求将推高商品的价格，而且完全逆转了固有的市场循环。大量消费品将流往国外，大量美元将流人国内。实际上外国供应商将重新拥有通过信贷销售给美国居民的商品。
结果
对大多数美国人来说，这些变化最终将导致一件事情：必须大幅改变我们习以为常的生活水平。随着简单信贷的干涸以及商品价格的飞速上涨，多数美国人选择缩减开支。这就意味着放弃度假或在后院举行野餐会，乘坐公共交通工具而不是驾车前往工作地点，杜绝任意购物。
生活方式的显著变化在普通美国人旅游习惯上体现得淋漓尽致。当我撰写本章时，美国航空工业正经历前所未有的整合，公司损失也创下新高。不幸的是，尽管建造成本、服务特别是航空燃料的成本仍在上涨，但是当前美国航空公司提供了更多的航班和乘客里程，这完全超出美国消费者的支付能力。如今多数航班都接近满员运行，对航空公司而言这也许是个好消息；但是由于现在机票价格很低，满载航班没有任何利润可言。唯一的选择就是大幅提高行业机票价格和其他服务成本，在需求下降时减少航班的数量。
美国居民开始努力满足基本生活开支，必须削减随意支出。其负面影响就是降低需求，这对服务业的冲击很大，因为很难或不可能将服务销往国外，现在服务业占美国CDP的三分之一。我估计服务业市场将会下降，因为很多在服务业工作的美国人开始失去工作，这进一步加深了美国的经济问题。
尽管很多美国人自认为其他国家仍然屈从于美国的经济实力，但他们再也不是世界上最富有的债权国家的公民了，现在他们是最大的债务国的公民。
在接下来的几年里，我相信美国公民将遭遇一场深刻的身份危机。尽管很多美国人自认为其他国家仍然屈从于美国的经济实力，但他们再也不是世界上最富有债权国家的公民了，现在他们是最大的债务国的公民。20世纪30年代的经济大萧条不仅影响了美国，还几乎席卷了世界上的所有国家，现在的艰难时刻往往与其他的艰难时刻遥相呼应。但是这次就明显不同了。即使毫不知情的美国人也发现，其他国家公民的生活水平直线上升，而我们的生活水平直线下降。最终就迫使他们意识到，美国已经失去经济强国的地位——需要极大的努力才能使我们摆脱这个巨大的经济陷阱。
我热切希望这次的经济危机犹如一饮电击治疗，帮助美国从借贷国家转变为曾经的储蓄国家，到21世纪20年代美国就会重新成为世界经济霸主，所有美国公民都会引以为豪。
与此同时，我们将要面对节俭的10年。通过提前计划和金融自律，你应对经济衰退的措施肯定优于你的邻居。
