在古代，这是开采黄金的基本方式。砂矿一般埋藏不深（约30~50米），砂矿本身通常是松散物料的堆积，同时金不与脉石连生，所以没有必要进行破碎和磨细，开采多半是在小溪和河床两岸进行。在古代，整个砂金开采过程都是手工作业，即靠矿工挥动锹、镐挖出含有砂金的矿砂，然后用简易溜槽进行洗矿。然而更多的淘金工人多半用淘金盘淘洗矿砂。淘金盘有的是用木头制成的，但多数用铜制成，因为耐用，拴在背包上的铜盘曾是各个淘金热时代淘金工人的一个典型标志。现在，从事砂金开采的人们多使用淘金盘。
黄金的主要开采方式——砂金开采
现代的企业已很少用手工方法采砂金了，而多采用常见的机组——采金船。它是一种集釆矿、筛选和排放为一体的联合设备，形状类似一艘平底船。船上装有多斗挖掘机、选金设备和尾矿排放设备。采金船有的漂浮在江河湖泊上，有的漂浮在为本身开拓出来的基坑里。采金船在工作时一面把前面的采场不断扩大，一面将矿砂进行洗冲，筛选出砂金来，同时把选金后的尾砂排放填积在船后。现在，水力开采矿金法应用非常普遍，这种方法是用水枪的高压水流进行冲采砂矿，冲采下来的矿砂送入溜槽或淘洗设备进行处理。当然，砂矿也经常用推土机、挖土机、轮式铲运机来开采。
