股权激励本质上是企业所有者对经营者的一项长期激励制度。在这种制度安排下，企业所有者让渡部分股权，利用股权的长期潜在收益激励经营者，促使其与所有者的利益保持最大限度的一致，以保证企业财富的持续增长。

股权激励重在“激励”两个字，这种机制的主要评判标准是基于对未来的创造，而不是根据经营者对过去的贡献。如是查基于对过去的贡献，则叫作“奖励”，切不可将“激励”与“奖励”的概念混淆。

很多企业老板都希望在自己的企业内部导入股权激励机制，但是错把激励变成了奖励，公司把股份分出去，不但没有收到预期的效果，反而比过去更差，致使股权激励趋于失败。

有很多企业进行股权激励，都是依据：什么人在什么岗位上工作了多少年，应该获得多少股份。结果呢？股份分下去以后却适得其反，因为这种股份分配的方法会让所有人都觉得不公平。这种分配方式是基于每个人过去对企业的贡献而作出的安排，每个人都会认为，他对企业的贡献最大，他应该多拿一点股份。举例说明：销售部经理马八心里会想：“我在公司待了5年了，创造了无数的业绩，为公司的营销立下了汗马功劳，你陈七才来公司2年，凭什么股份比我多？难道就因为你是个副总经理吗？”而副总经理王五心里也可能会嘀咕：“我只不过是比李四晚一年来公司，平时的贡献也不比他少，凭什么他就比我多拿一倍的股份？”

我们都知道，“民不患贫而患不均，”穷点没关系，只要大家都是相同的。现在公司股份分得不公平，员工怎么会有积极性呢？如果是论功行赏，一定是基于自己过去的贡献，既然是过去的贡献所换来的东西，那公司应该早就分给他们。换句话说，这些激励对象会认为，这些股份本来就是他们应该得的，现在给他们也是理所当然。所以，这样做股权激励，不但起不到激励的效果，反倒会引起内部的矛盾，实在是得不偿失。对老板来说，就这样稀里糊涂地把股份分出去了，以后想要索回就很难了，这无形中也增加了企业的风险。

因此，激励不等于奖励。奖励是基于过去的贡献，而激励是基于未来的创造。