黄金成色也就是黄金的纯度，指黄金中金元素的含量。公元前200年左右，希腊数学家阿基米德曾为判断一顶皇冠是否为纯金做成的而发愁。他在浴盆里洗澡的时候发现了被后人称为“阿基米德定律”的浮力定律：浸入液体的物体受到向上的浮力，浮力的大小等于它排开液体的重量。就这样，他成功地判断出皇冠是否为纯金制成的。这个故事我们在中学的物理课本上都看过，但在现实生活中，我们不太可能用这种方法检验黄金的成色。
黄金的纯度应该如何计算？
因为黄金所含的杂质很难提净，所以，纯金实际上并非100%的足金，现在把成色不足的黄金统称为色金。根据所含其他金属成分的不同，色金分为清色金与混金两种。凡黄金中只含白银的，不管成色高低都称为清色金，人们常说的“七青，八黄，九五赤”，就是识别清色金的口诀，即成色在70%左右的为青黄色，80%左右的为正黄色，95%左右的为赤黄色。混金，是指黄金内除含白银外，还含有铜、铅等其他金属。通常含铜和银的多，含铅与其他金属的少。根据含金量成分的不同，又分为大混金、小混金等。
目前流行的确切表达黄金成色的方法有两种，比例法和K金法。
比例法：就是用百分数、千分数的方式表示，比如Au99.95即含金量为99.95%的黄金；Au999.5即含金量999.5%的黄金。就黄金条块而言，目前可买到最纯的金块其纯度为0.9999，即专家所称的“四九纯金”。
K金法是外来语“Karat”一词的缩写，1K的含金量相当于1.166%的含金量。按国际标准，K金分为24种，即1K金到24K金。目前，世界各国采用制作首饰的黄金都不低于8K。这样，实际上真正做首饰用的K金种类是17种。
黄金有着神奇的魔力，它稀少、珍贵，性质稳定，是财富和身份的象征。19世纪以前，极其稀有的黄金基本上是统治阶级独占的财富和权势的象征。在中国古代，人们往往在供奉的佛像上覆上一层金箔，一方面是因为黄金具有不易被氧化，表面光泽华丽的特点；另一方面因为黄金是高贵和财富的象征，表达着信徒们对神佛的崇敬。随着现代工业和科技的发展，用黄金制作的珠宝、饰品、摆件的种类和样式不断增多。
