举个例子，假设在一个岛上只有两个人，一个叫小马，一个叫小朱。
小马只会生产馒头，他只有吃面包才能活下去。小马每吃一公斤的面包，才有力气生产一公斤的馒头。
小朱只会生产面包，他只有吃馒头才能活下去。小朱每吃一公斤的馒头，才有力气生产一公斤的面包。
假设他们都无法学会对方的食品生产技能。这样，他们只有交换彼此的产品才能活下去。他们之间最合适的交换比例就是一公斤的面包换一公斤的馒头。如果有人想人为提高这个比例，比如说小马想用一公斤的馒头换两公斤的面包，即小马出现了较大的贸易顺差，会出现什么情况呢?
假设交易开始的时候，小马拥有两公斤的馒头，小朱拥有两公斤的面包，随着交易的不断进行，他们会出现如下表所示的交易悄况。
如表8-5所示，随着交换次数的增加，小马的面包越来越多，即累计的贸易顺差会越来越大:而小朱的可供交换的馒头却越来越少，即累计的贸易逆差越来越大。交易的最后结果可能会是:小朱因没有足够的馒头可以用来交换面包而饿死;小马空守着一大堆的面包，却没人为他生产馒头也饿死。
表8-5 小马和小朱的食品交易流程
虽然，现实生活中并不会出现小马和小朱那种极端的情况。但国与国之间的贸易却与之类似，贸易顺差或逆差过大都不是什么好事。国际收支大体平衡才是利于一个国家乃至全球所有国家长远发展的好事。
