浮动汇率制度是指汇率完全由市场的供求决定，政府不加任何干预的汇率制度。鉴于各国对浮动汇率的管理方式和宽松程度不一样，该制度又有诸多分类。按政府是否干预，可以分为自由浮动和管理浮动。按浮动形式，可分为单独浮动和联合浮动。按被盯住的货币不同，可分为盯住单一货币浮动以及盯住合成货币
自由浮动汇率制度是自由浮动汇率制度汇率又称为纯净浮动汇率（Clean floating rate）即汇率不受任何官方的或人为的干预，系指供求是决定汇率的唯一因素，可以无限制的波动，亦而任由市场供需自由决定，且货币当局对外汇市场很少干预，汇率随市场供求变化。这种制度的缺点是名义（和实际）汇率的大幅波动可能扭曲资源配置，汇率的随机性和通货膨胀偏向较大。
固定汇率是将一国货币与另一国家货币的兑换比率基本固定的汇率，固定汇率并非汇率完全固定不动，而是围绕一个相对固定的平价的上下限范围波动，该范围最高点叫“上限”，最低点叫“下限”。当汇价涨或跌到上限或下限时，政府的中央银行要采取措施,使汇率维持不变。在19世纪初到20世纪30年代的金本位制时期，第二次世界大战后到70年代初以美元为中心的国际货币体系，都实行固定汇率制。
固定汇率（fixedexchangerate）是浮动汇率的对称，是在金本位制度下和布雷顿森林体系下通行的汇率制度，这种制度规定本国货币与其他国家货币之间维持一个固定比率，汇率波动只能限制在一定范围内，由官方干预来保证汇率的稳定。
按照“布雷顿森林协定”，国际货币基金组织的会员国必须确认美国政府在1934年规定的35美元折合1盎司黄金的官价。美国政府承担各国按此价格用美元向美国兑换黄金的义务。当黄金官价受到国际金融市场上的炒家冲击时，各国政府要协同美国政府进行干预。
在布雷顿森林体系下，基金组织各会员国的货币必须与美元保持固定比价。美国政府根据上述黄金官价，规定1美元的含金量为0.888671克纯金，各会员国货币对美元的汇率按各国货币的含金量与美元确定固定比价，或直接规定与美元的固定比价，但不得轻易改变。汇率波动幅度应维持在固定比价的上下1％以内。如果货币含金量的变动超过1％，必须得到国际货币基金组织的批准。
布雷顿森林体系的双挂钩，使美元等同于黄金，各国货币只有通过美元才能与黄金发生联系，从而确立了美元在国际货币制度中的中心地位。在这一货币制度下，资本主义世界各国
都用美元作为主要的国际支付手段，许多国家还以美元作为主要的外汇储备，有的甚至还用美元作为发行货币的准备金。因此，战后的国际货币制度实际上是一种美元本位制。
如二战后以美元为中心的固定汇率制度，国际货币基金各成员国货币兑美元的官定比价就是平价，各成员国货币汇率只能在平价上下1%波动，由中央银行出面干预。
在金本位制下，各国货币的金平价是固定汇率确定的基础，黄金输送点则是汇率波动的界限。第二次世界大战后建立了以美元为中心的固定汇率制，国际货币基金组织建立之初曾经规定，会员国的货币平价一律以一定数量的黄金或美元来表示，并据此形成国际固定汇率制度。在这种制度下，会员国的货币汇率只能围绕该国货币同金平价之比在上下限各1%幅度内波动。后来,汇率的波动幅度虽然不断扩大，但波幅规定仍不变。当某国货币对美元汇率的波动超过这一幅度时，该国货币当局有义务干涉外汇市场，将汇率波动限制在规定的上下限内。
60年代以后，美元一再贬值,1971年8月15日美国宣布停止外国银行用美元向美国兑换黄金后,1973年2月美元再次大幅度贬值,布雷顿森林体系解体，西方各国货币纷纷与美元脱钩,不再实行固定汇率制而改行浮动汇率制。是以某些相对稳定的标准或尺度作为依据，以确定汇率水平的一种制度。在固定汇率制度下，现实汇率水平受平价的制约，只能围绕平价在很小的范围内上下波动。
