与大城市相比，中小城市的连锁加盟市场还很小，投资者对连锁加盟的认知和风险防范意识也差得多，这就给一些空壳加盟总部提供了可乘之机。所以，那些不敢进入大城市发展的项目其实是很危险的。
曹克生生活在苏北的一个三线城市，一直都有创业当个小老板的梦想。2010年，正巧有一个规模不大的连锁加盟展在当地举行，曹先生前去参观时，被一家美容美发连锁加盟项目吸引了。在该公司加盟专员介绍下，曹先生了解到这家公司是国际知名的美容美发连锁加盟品牌，具有50多年悠久历史，拥有多项美容技术专利，这两年刚刚进入中国市场，正寻求志同道合的加盟商一同发展。为打消曹先生的疑虑，加盟专员还给曹先生看了很多媒体报道和公司近年获得的诸多荣誉证书复印件。曹先生顿时热血沸腾，认定这是一项大有前途的好项目，当场签订了加盟合同，井缴纳了2万元的加盟费。
随后一段时间，这位加盟专员还经常与曹先生联系，帮他一起挑选合适的门店，教他门店的管理和运作方法。然而一个月后，那位加盟专员的电话突然停机了，曹先生按合同上所写岭、部地址找过去，也发现本就不大的店面早已是铁将军把门，后来他才意识到这是一场精心策划的骗局，在当地还有好几个人和他一样受骗上当了。
由于近年来连锁加盟投资持续升温，导致有些不法商贩通过成立空壳加盟总部来伺机诈骗加盟商钱财，类似新闻时有耳闻。然而由于大城市的投资者往往见多识广，见多了类似的情况，投资较为理性，通过空壳公司实施诈骗的难度越来越大。然而三、囚线城市和小城镇里同样有许多对连锁加盟投资感兴趣，但对其认知还很不足的投资者，这些人往往容易受骗上当。空亮公司常常会打一枪换一个地方，过一段时间换一个项目（公司），导致受骗者很难追讨损失。
为了能让投资者掏腰包，这些空壳加盟总部往往会编造一个看似很完美的故事。比如为了突出公司身份高贵，特地给公司起个洋名，并冠以“国际”二字，还会编造一段很传奇的公司创业发展史，同时编造很多媒体宣传和荣誉。事实上，内地公司只要在中国香港注册就可以冠以“国际”字样，媒体上发布的广告和软文以及各种名目繁多的荣誉奖励也都是可以花钱买的，甚至自己凭空编造一些媒体报道和所获荣誉也并非难事，毕竟很少有投资者会去查证这些信息的真伪。
目前中国做得比较规范的连锁加盟企业一般都在大中型城市。如果某加盟项目只在三、四线城市有门店，投资者就要特别当心了。反之，如果个加盟项目总部在遥远的一线城市，而当地（或邻近大中城市）又没有自己的分部或辅导中心，这类加盟项目最好也不要碰。因为加盟总部为了辅导你这个门店所付出的人力成本太过高昂（交通、餐饮、住宿等费用），结果很有可能是加盟总部只给你提供初期的创业指导和进货配送，却无法给你提供持续的经营辅导。
总之，中小城市加盟商在加盟前最好要亲自前往加盟总部、项目直营店和加盟店进行实地考察，了解该公司是否货真价实，该项目又是否具有足够的市场人气。
