在许多人心目中，华尔街除了它的金融服务业之外，最受人关注的就是从业者的高薪酬。高薪究竟高到什么概念?最近纽约大学的学者对此进行了研究。华尔街或者金融行业的薪酬一直高于其他行业，但这不是一成不变的现象。在1930年美国大萧条之前，曾经出现过美国金融行业收人远远高于其他行业收入的现象。当时金融行业的薪酬大概是非金融行业的1.5倍。但是在大萧条之后，局势发生了大逆转。从1930年至1980年，整个金融行业的薪酬和其他行业的薪酬差距并不明显。直到1980年之后，差距重新拉开金融行业的收入大规模超出其他实体行业。到了2005年，金融行业的平均收入再一次达到其他行业收入的1.5倍。其中，投资银行的薪酬水平更是大大高于社会平均水平，是非金融行业平均收人的数倍。
历史的演化反映了金融行业对于其他实体经济的影响力。整个金融行业收入占全国居民收入的比例，经历过巨大的波动，从最高时候的8% 9%，到最低时候的2%~3%。所以金融行业的收入高低，很大程度上取决于我们观测的历史阶段。
那么如何解释这么高的收入?研究者认为，首先，金融行业的工作比原来复杂了，因此社会对于参与金融行业的人的技能、要求和期望越来越高，必须支付更高的薪酬来吸引有能力的从业人员。其次，随着公司的发展，运用金融技巧的需求也越来越大，例如IPO上市、发行债券、通过信用市场来控制风险等，整个市场对于金融的需求也明显增大。随着全社会对金融服务需求的增加，金融从业者的工资和薪酬也相应增加。从这个角度讲，研究者认为金融行业的薪酬水平高有一定的道理。他们也考虑到金融行业从业人员，无论是教育背景，还是从业经验，和其他行业的人员相比，确实相对丰富一此。所以研究者认为，在对金融行业和非金融行业收人进行比较的时候，必须要有一个客观看法。为什么华尔街的薪酬比较高，其实背后有合理之处。
但是，即便考虑到这些比较合理的原因，我们仍然发现华尔街确实是获得了高得离谱的收入。在很多世界500强公司中，高管年收入往往在数百万至上千万美元之间，但他们]必须是公司的最高层管理人员，仅限CEO、CFO (Chief Finance Officer,首席财务官)层级的一小部分公司雇员。而在金融行业，如在投资银行或者基金公司，很多中高层管理人员都会有上百万美元的年薪。这在从事制造业或一般服务业的人的眼里，无疑是天价。那么，为什么金融行业能够获得这么高的收人呢?除了刚才列举的合理原因之外，还有几方面的重要因素。
