基金作为一种投资工具,它是指通过发行基金单位(或基金券)将投资者分散的资金集中起来,交由专业的托管人和管理人进行托管、管理，投资于股票、债券、外汇、货币、实业等领域，以尽可能减少风险，获得收益，从而使资本得到增值，而资本的增值部分，也就是基金投资的收益归持有基金的投资者所有，专业的托管、管理机构收取一定比例的托管、管理费用。
股票是以“股”为单位的，基金则是以“份”作单位的，在基金初次发行时，将其基金总额划分为若干等额的整数份，每一份就是一个基金单位。如一只基金发行时的基金总额共计20亿元，将其等分为20亿份，每一份即一个基金单位，代表投资者1元的投资额。
许许多多的投资方式由于资金、交易资格等原因使一般投资者望而却步。而投资基金由于按单位计算，每单位价格较低，投资者可根据资金多少，随意购买，避免了由于财力不足无法投资的遗憾。另外，基金买卖方式十分简单，避免了一些投资方式对交易方式的严格限制。
因为投资基金是由基金管理人(公司)的专业人员进行具体操作,它将零散的资金巧妙地汇集起来，交给专业机构投资于各种金融工具,以谋取资产的增值。这些专业管理人员都经过专门训练，具有丰富的证券投资和其他项目的投资经验。所以，对于投资者来说，就相当于聘用了一批投资专家为其出谋划策。
世界著名基金经理彼得.林奇(以下简称林奇)，就是一位卓越的证券投资基金经理，人称“最富传奇色彩的基金经理”。1977年被任命为著名基金公司麦哲伦基金经理，目前他是富达公司的副主席，富达基金托管人董事会成员之一。
在林奇出任麦哲伦基金的基金经理人的13年间，麦哲伦基金管理的资产由2000万美元增长至140亿美元，基金投资人超过100万人，成为富达的旗舰基金,基金的年平均复利报酬率达29.2%。
在人们的眼中，林奇就是财富的化身，他手上的基金是有史以来最赚钱的，如果你在1977年投资100美元于该基金，在1990年取出，13年时间已变为28000美元，增值280倍。
虽然作为一般投资者，我们不可能像林奇那样依靠投资基金获取如此高的报酬率，但目前基金市场的投资回报率也足以吸引投资者涉足基金投资市场。但在我们对基金进行投资之前，我们需要了解以下几方面的知识。
1.基金不是股票。
有的投资人将基金和股票混为一谈，其实不然。一方面，投资者购买基金只是委托基金管理公司从事股票、债券等的投资，而购买股票则成为上市公司的股东。另一方面，基金投资于众多股票，能有效分散风险，收益比较稳定;而单-一的股票投资往往不能充分分散风险，其收益波动较大，风险也较大。
2.基金不是储蓄。
许多投资人认为基金同银行存款没有太大区别。其实两者有本质的区别:储蓄存款代表商业银行的信用,本金有保证，利率固定，基本不存在风险;而基金投资于证券市场，要承担投资风险。储蓄存款利息收入固定，而投资基金则有机会分享基础股票市场和债券市场上涨带来的收益。
3.基金不是债券。
债券是约定按期还本付息的债权债务关系凭证。国内债券种类有国债、企业债和金融债,个人投资者不能购买金融债。国债没有信用风险,利息免税;企业债利息较高，但要交纳20%的利息税，且存在一定的信用风险。相比之下，主要投资于股票的基金收益比较不固定，风险也比较高;而只投资于债券的债券基金可以借助组合投资，提高收益的稳定性，并分散风险。
4.基金是有风险的。
投资基金是有风险的。换言之,你起初用于购买基金的1万元，存在亏损的可能性。基金既然投资于证券，就要承担基础股票市场和债券市场的投资风险。当然，在招募说明书中有明确保证本金条款的保本基金除外。
