基金业在世界的发展经历了以下阶段:
1.由英国发源
基金是伴随着个人理财观念的发育和证券市场的发展而形成的一种现代投资方式。它发源于19世纪中叶的英国。当时,随着第一次产业革命的成功,英国生产力水准得到了巨大的提高,资本积累迅速增长，国民收入大幅增加。国内的资金充裕，公债利率较低，投资者对国内投资缺乏兴趣,纷纷在国外寻求发展。
但是,对于当时的海外投资者来讲,这还是一处刚刚开发的处女地。投资者本人缺乏国际投资知识，无力管理自己的资本。将钱委托给一些不可靠的公司管理，风险非常高,常常有被骗的事情。对外投资需要进行严格的考察,不能盲目跟进,而且应尽可能将众多小额资金汇集起来增强力量,共同运作、分散投资以减少投资风险。为了保障安全,投资者开始寻求值得信赖的人。由此，投资信托事业初步形成。
在这样的背景下,1868年,英国政府出面成立了专门投资于欧洲大陆、殖民地、美国的世界上第一家证券投资基金,即“国外及殖民地政府信托基金”,基金业从此逐渐发展起来。
2.在美国发展
第一次世界大战以后,美国经济快速发展,国民所得大幅提高,国内的闲散资金逐渐充裕起来,这些资金的持有者希望寻求到更有效、风险更小的投资方式，于是证券投资基金在美国开始发展起来。随着投资人的不断投入，投资公司在美国迅速发展,由于竞争激烈,为了争取客户,经营风格偏于投机,投机泡沫终于在20世纪30年代金融风暴中破灭。后来美国政府颁布了一系列法律,规范投资业的行为。同时投资基金逐步在欧美等国家和地区传播开来,呈现出日益国际化的趋势。
3.扩散于世界
投资基金在国外已经得到了充分的发展,成为大众投资的工具。基金专业化管理、分散投资的优势在第二次世界大战后很快扩散到世界各地。现在基金的投资领域不再局限于某一国的金融市场,而是进入国际金融市场,寻找资金来源和投资目标,在全球范围内进行资源配置，因此基金不仅影响一国的金融市场,还会影响全球的金融市场。随着基金的发展壮大,原来主要由中小投资者参与的基金，现在有许多大投资者参加进来，基金的投资结构也发生了深刻的变化，呈现出大型化规模化.多样化等特点。美国单只基金规模巨大，平均规模达到了9.05亿美元,些知名基金资产高达百亿。如索罗斯的量子基金在1997年东南亚金融风暴后达到了100亿美元。
现今,世界基金市场主要集中在美国、欧盟和以日本为代表的亚太地区。美国是最大的基金市场。美国共同基金资产1997年达到4.5万亿美元。其次是欧盟地区,在1997年中期,包括欧洲基金工会会员在内的19个国家的基金总资产达到1.7万亿欧洲货币单位。亚太地区是第三大基金市场,截至1996年低,投资基金总值7348亿美元。
从基金业的发展趋势来看,个人投资者越来越倾向于把资金交给基金公司来管理。总体而言,越是成熟的市场，投资者通过基金进行投资的比例越高。发展式的转变。经济实力增强了,股票市场迅速发展,在此基础上,基金业发展起来。
