财务分析是为了了解一个企业经营业绩和财务状况的真实面目，从晦涩的会计程序中将会计数据背后的经济涵义挖掘出来，为投资者和债权人提供决策基础。由于会计系统只是有选择地反映经济活动，而且它对一项经济活动的确认会有一段时间的滯后，再加上会计准则自身的不完善性，以及管理者有选择会计方法的自由，使得财务报告不可避免地会有许多不恰当的地方。这使得财务分析变得尤为重要。
一般来说，财务分析的方法主要有以下四种:
比较分析法
比较分析法是指对两个或几个有关的可比数据进行对比，揭示差异和矛盾的一种方法。比较是分析的最基本方法，没有比较，分析就无法开始。
按比较对象(和谁比)分类:
(1)与本企业历史比，即不同时期(2年至10年)指标相比，也称“趋势分析”;
(2)与同类企业比，即与行业平均数或竞争对手比较，也称“横向比较”;
(3)与计划预算比，即实际执行结果与计划指标比较，也称“差异分析”。
按比较内容(比什么)分类:
(1)比较会计要素的总量:总量是指报表项目的总金额，例如总资产、净资产、净利润等。总量比较主要用于时间序列分析，如研究利润的逐年变化趋势，看其增长潜力。有时也用于同业对比，看企业的相对规模和竞争地位。
(2)比较结构百分比:把资产负债表、利润表、现金流量表转换成结构百分比报表。例如以收入为100%，看利润表的各项目比重。结构百分比报表用于发现有显著问题的项目，揭示进一步分析的方向。
趋势分析法
趋势分析法主要是通过对比两明或连续数期的财务或非财务数据，确定其增减变动的方向、数额或幅度，以掌握有关数据的变动趋势或发现异常的变动。典型的趋势分析是将本期数据与上期数据进行比较，更为复杂的趋势分析则涉及多个会计期间的比较。用于趋势分析的数据既可以是绝对值，也可以是以比率表示的相对值。
趋势分析的运用形式主要包括:
(1)若干期资产负债表项目的变动趋势分析。
(2)若干期利润表项目的变动趋势分析。
(3)若干期资产负债表或利润表项目结构比例的变动趋势分析。
(4)若干期财务比事的变动趋势分析。
(5)特定项目若干期数据的变动趋势分析。
趋势分析法中涉及的会计期间的期数，依赖于被审计单位经营环境的稳定性。经营环境愈稳定，数据关系的可预测性愈强，进行多个会计期间的数据比较愈为适用。
因素分析法
因素分析法是依据分析指标与其影响因素的关系，从数量上确定各因素对分析指标影响方向和影响程度的一种方法。因素分析法既可以全面分析各因素对某一经济指标的影响，又可以单独分析某个因素对经济指标的影响，在财务分析中应用颇为广泛。
最常见的因素分析法为连环替代法。
它是将分析指标分解为各个可以计量的因素，并根据各个因素之间的依存关系，顺次用各因素的比较值(通常即实际值)替代基准值(通常为标准值或计划值)，据以测定各因素对分析指标的影响。
例如，某一个财务指标及有关因素的关系由如下公式构成。实际指标:Po=Ao×Bo×Co;标准指标:Ps=As×Bs×Cs;实际与标准的总差异为Po-Ps，这一总差异同时受到A、B、C三个因素的影响，它们各自的影响程度可分别由以下式子计算求得:
A因素变动的影响:(Ao-As)×Bs×Cs;
B因素变动的影响:Ao×(Bo-Bs)×Cs;
C因素变动的影响:Ao×Bo×(Co-Cs)。
最后，可以将以上三大因素各自的影响数相加就应该等于总差异Po-Ps。
比率分析法
比率分析法是以同一期财务报表上若干重要项目的相关数据相互比较，求出比率，用以分析和评价公司的经营活动以及公司目前和历史状况的一种方法，是财务分析最基本的工具。
由于进行财务分析的目的不同，因面各种分析者包括债权人、管理当局、政府机构等所采取的侧重点也不同。作为股票投资者，主要是掌握和运用四类比率，即反映公司的获利能力比率、偿债能力比率、成长能力比率、周转能力比率这四大类财务比率。
上述各方法有一定程度的重合。在实际工作当中，比率分析方法应用最广。
