金本位制时期（19世纪~20世纪30年代）
（一）金本位制的产生
金本位制是以黄金作为货币金属进行流通的货币制度，它是19世纪末到20世纪上半期欧美资本主义各国普遍实行的一种货币制度。
19世纪初，在俄国、美国澳大利亚和南非以及加拿大等地先后发现了丰富的金矿资源，黄金生产力迅速发展。仅19世纪后半叶，人类生产的黄金就超过了过去5000年的产量总和。黄金产量的增加，人类的黄金需求才有了物质条件，以黄金生产力的发展为前提，人类进入了一个金本位时期。金本位制的建立，意味着黄金从帝王专有走向了广阔的社会，从狭窄的宫廷范畴进人了平常的经济生活，从特权华贵的象征演变为资产富有的象征。
金本位制首先诞生在工业革命浪潮的欧洲国家，1717年英国首先施行了金本位制，1816年英国颁布了《金本位制度法案》，正式在制度上给予确定，成为英国货币制度的基础。19世纪，德国、瑞典、挪威荷兰美国、法国、俄国、日本等国先后宣布施行了金本位制。
（二）金本位制的主要内容
金本位制规定黄金就是货币，在国际上是硬通货。金本位制的主要内容包括：
1.用黄金来规定所发行货币代表的价值每一货币单位都有法定的含金量，各国货币按其所含黄金的重量而形成一定的比价关系；
2.金币可以自由铸造，任何人都可自由地将金块交给国家造币厂铸造成金币，或以金币按法定的含金量向造币厂换回相当的金砖；
3.金币是无限法偿的货币，具有无限制支付手段的权利；
4.各国的货币储备是黄金，国际结算也使用黄金，黄金可以自由输出或输入，当国际贸易出现赤字时，可以用黄金支付。从以上这些内容可看出，金本位制具有自由铸造、自由兑换、自由输入输出三大特点。随着金本位制的形成，黄金承担了商品交换的一般等价物成为商品交换过程中的媒介，金本位制是黄金货币属性表现的高峰。
从美国内战结束到第一次世界大战爆发的这50年中，金本位制度如日中天，取得了类似宗教的地位。因为它把自古以来人类对这种闪耀金属的原始信赖，和在第一次世界大战之前那段时期黄金充分配合工业和金融发展需求的高度复杂动态，两者巧妙地结合起来。全世界共有59个国家实行过金本位制。金本位制虽时有间断，但大致延续到20世纪的20年代。由于各国的具体情况不同，有的国家实行金本位制长达二百多年，有的国家仅实行几十年。中国一直没有施行过金本位制。
金本位制对当时第一金融帝国—英国最为有利。就像今天的美元一样，英傍是当时人们最先选择的货币。由于黄金储备是不产生收益的，英格兰银行以其最佳信誉降低黄金储备标准。1913年，该银行持有黄金有1.65亿美元，而法兰西银行是6.78亿美元，美国财政部则需要13亿美元。
（三）金本位制结束的原因
从19世纪70年代到第一次世界大战爆发，确实是金本位制运作得最美妙的日子，欧洲政治经济风调雨顺，国泰民安。当时很多人都认为金本位制功莫大焉，可是事后来看，国际金本位制的成功可能是结果，而不是原因。
20世纪初第一次世界大战爆发以后，各国军费开支猛烈增加纷纷停止金币铸造和金币与纸币之间的兑换，禁止黄金输出和输人，这些行为从根本上破坏了金本位制赖以存在的基础。20世纪30年代又爆发了世界性的经济危机，使金本位制彻底崩溃。各国纷纷加强了贸易管制，禁止黄金自由买卖和进出口，公开的黄金市场失去了存在的基础伦敦黄金市场被迫关闭。这一关便是15年，直至1954年后重新开放。在这期间一些国家实行“金块本位”或“金汇兑本位制”，大大压缩了黄金的货币功能，使之退出了国内流通支付领域，但在国际储备资产中，黄金仍是最后的支付手段，充当世界货币的职能，黄金仍受到各个国家的严格管理。
第一次世界大战后，欧洲满目疮痍，人们以为只有金本位制才能走上复生之路。英国在1925年又恢复了一度停止的金本位制度，可是美国的1929年股市大崩溃引发的全球经济萧条很快让英国不得不在1931年结束了金本位制。一年后，只有美国、法国、瑞士、荷兰以及比利时仍采用金本位制。1936年以后，已没有一个国家允许人们将货币或存款兑换成黄金。美国罗斯福总统1933年上台后，为了缓和黄金大量外流的危机，宣布民众持有金币不再合法，必须全数上缴银行，并用行政命令把金价钉牢在1司35美元上，这个价格维持了37年之久随着金本位制的形成，黄金作为商品社会的一般等价物，成为商品交换过程中的媒介，黄金的流动性增加。黄金市场的发展有了客观的社会条件和经济需求。在金本位制时期，各国中央银行虽都可以按各国货币平价规定的金价无限制地买卖黄金，但实际上仍是通过市场吞吐黄金，因此黄金市场得到一定程度的发展。可这是一个受到严格控制的官方市场，直到第一次世界大战之前，世界上只有唯的英国伦敦黄金市场是国际性市场。
