现代形式的偿债基金提供了通过公司向基金的拔款定期清偿一定比例的高级证券的功能。偿债基金回收债券的方式可以是通知牍回,或是密封投标(sealedlenders),也可以由受托人或公司自已从公开市场上购回。在最后一种方式下，公司将所购买的债券代替现金存人偿债基金。偿债基金一般每年工作一到两次,但是规定每季度甚或每月支付的条款也不鲜见。对很多债券而言,由偿债基金收买的债券并非得到了清偿,而还是“存活脊(keptalive)”,即它们仍然计提利息,这些利息也被用于偿债基金的购买,从而使基金以更快的速度壮大。
例:这种安排的一个重要例子是对应于美国钢铁公司发行的两种利息率5%的债券的偿债基金。这两种债券的发行总额为&504000000,其中优先级别较低的债券在纽约股票交易所上市，并在债券市场上以“钢铁偿债者(SteelSinkers)”的绰号为人们所熟知。由于债券利息不断加入基金当中,基金每年的购买支付额从1902年的$3040000增加到1928年的811616000。(第二年,所有这些债券都被清偿或被购回。)
好处偿债基金的好处是双重的。不断缩小流通在外的证券规模可以提高证券的安全性,并使得到期日的本金付还压力减小，同样重要的是,偿债基金所引起的对证券的连续充分的火方需求,形成了对证券市场价位的支持。儿乎所有的工业类债券都设置有偿侦基金;公共事业类债券有无各半;而铁路类债券很少建立偿债基金。但是近些年来,偿债基金的设肾越来越受到人们的重视,儿乎所有类型的长期证券合同中都规定了设置偿债基金的条款。
有时是不可或缺的——在某些情况下,偿债基金的设置对厂保护债券持有人的利益是绝对必要的。当债券的抵押品主要是消耗性资产(wastingasset)时,这种必要性往往就表现出来了。以采掘设备为抵押所发行的债券无一例外地设置有偿偾基金,这种基金的年偿债比例较大,并根据采撼的吨数进行调整。不动产抵抑债券的偿债基金规模较小，从理论上说,这类债券的发行公司每年计提的耗损(depletion)和折旧备抵应该用于偿还长期债务。
例:一个特殊的重要案例是城际高速运输公司发行的规模庞大的利息率5%。1966年到期的第一抵押替续债券,该债券的本息支付主要以出租一项产权属于纽约市的财产的租金作为保证。显然,通过设置偿债基金的办法,以保证在1967年租约到期之前清偿所有的债券足非常必要的,内为屈时该公司的资产价值和盈利能力都将消耗殆尽。烟草制品公司发行的利息率6.5%。2022年到期的债券情况也与此类似，该债券的价值完全决定于美国烟草公司根据项租约所支付的$2500000年租金。
在上述情况下,缺少偿债基金的支持将后患无穷。
例:联邦采掘和熔炼公司通过发行一支大型优先股(大约为$12000000)为-家规模庞大的采矿企业提供资金,而这支优先股没有设置相应的偿债基金。1926年,公司公布了$10的普通股股息发放决议,由于矿储逐渐耗尽以及向低级权益股东进行收益分配,优先股的地位发岌可危,法院采取了行动以保护优先股股东的权益。依据法院的裁定,公司停止发放普通股股息,而将这部分盈余利润用于赎购优先股。
铁汽轮公司发行的利息率4%、1932年到期的普通抵押债券没有设置偿债基金,尽管用作抵押的轮船的价值显然在不断地消耗。这些总面值$500000的债券发行于1902年,对公司的所有财产(主要包括航行于纽约和科尼岛之间的7艘小型汽轮)拥有第二留置权,级别低于价值$100000的第一抵押债券。在1909到1925年间(包括首尾两年)，公司向背通股股东支付的股息总额达到$700000以上,而且通过偿债基金的运作，第一抵押债券到1922年已得到全部清偿。由于这个原因,利息率4%。1932年到期的债券成为以公司所有财产为抵押的第.抵押债券。1932年,在公司破产之际,这种债券还没有得到任何清偿。1933年2月对抵押财产的拍卖共获售卖款$15050,这部分钱使得每一美元的债券只收回了不足1美分的本金。如果该债券设置了相应的偿债基金那么分配给股东的收益也许早就转而用作全额清偿该债券了。
如果:家企业可以被认为是永久性的,那么缺少偿债基金也不一定会对证券的安全性构成威胁。不仅大部分优质铁路类债券属于这种情况,很多优质的公共事业类债券,以及多数达到投资等级的老牌工业类优先股也是这样，例如国民饼干公司的优先股就没有设置偿债基金。因此,更全面地说,偿债基金在任何情况下都只会带来好处,但它也不总是必需的。
以分次到期(SenalMatuities)作为替代方式通过采用分次到期，设置偿债基金的主要目的也同样可以实现。由十到期的原因每年清偿部分证券,这与通过偿债基金的购买行动遂步减少长期债务具有异曲同工的作用。分次到期相对来讲不太常见,对这种安排的批评可能主要是,它导致同种债券市场价格的多重性，然而在设备信托领域,分次到期比比皆是，出现这-例外可能是由于保险公司和其他金融机构是设备债券的士要购头者,而省种到期H止好为这些公司的特殊需要提供了方便。同样,州政府和市政府所发行的债券也经常采用分次到期。
执行中的问题——债券偿债基金条款实施中所存在的问题，和保持肯运资金条款实施中的问题是一样的。双联合同通常规定，公司未能定期向偿债基金划付收益属于违约事件,受托人可以因此宣布本金立即提前到期,使公司进人财务清算。这种“补敷措施”的不妥之处是显而易见的,在利息支付正常而偿债基金支付被拖欠的情况下双联合同中有关的补救条款得到切实执行,这种例子我们至今闻所未闻。当一家公司在继续支付利息的同时宣布无力满足偿债基金的支付要求时,受托人和债券持有人常常并不采取任何补救行动,而只是允许公司将应付未付款项累积后补。更经常出现的情况是,公司就延迟支付偿债基金款项的要求,向债券持有人提出正式申请。这种要求几乎总是得到大多数债券持有人的批准,因为其他的选择只会导致无力偿付事件的发生。即使是城际高速运输公司利息率5%的债券，正如我们所指出的,偿,债基金的设置是该债券的一个重要保护措施一也存在着这样的问题。
我们将讨论的重点放在工业类债券合适的保护条款上,但读者们不应该因此而认为,这些条款的存在就可以确保债券的安全，这是非常错误w的观点。一项债券投资的成功与否,主要取决于发行债券企业经营的成功与否,而双联合同条款的作用相比之下微乎其微。由于这种关系,我们可以发现-一个看似矛盾的现象:大萧条中本息支付状况最好的高级证券,双联合同或公司章程的条款往往疏漏百出。对这个现象的解释是,高品质的证券大部分是老牌证券,在这些证券发行的年代,人们对保护条款的重视程度不如现在这么高。
在附录32中,我们列举了两个截然相反的例子(威利斯-奥弗兰公司发行的利息率6.5%。1933年到期的第一抵押债券,和伯基和盖伊家具公司发行的利息率6%、1941年到期的第一抵押债券),在这两个例子中,突出的财务统计表现辅以完备的保护性条款都未能使债券持有人在随后的大量亏损年份中免遭损失。不过，虽然我们所讨论的保护性契约不能确保债券的安全,但它们无疑增加了债券安全性,因此努力争取这些条款是值得的。
