这是不言自明的，你不应该投资一家不理解其财政状况的公司。然而，对于个人投资者来说，保持对多数而不是极少数公司在财务上的深入了解是很难的或是不可能的。而很多人根本就不了解使一个公司的股价上涨的基本财务情况。我们将在这一节努力纠正这种情况。
缺乏了解不是由于缺乏信息。事实上，所有必要的信息很容易在互联网上或其他地方获得。
相反，问题是：
①达到对公司财务状况的深刻理解是相当耗时的；
②已经超出了许多个人的数学技能和财务上的理解能力范围；
③对于许多人来说，这毫无乐趣可言。
幸运的是，我们可以利用其他人的工作去克服这些困难。许多信息的提供者已经为我们做了大部分的调查工作，并且使得信息容易获得。在互联网上，所需要的信息是很容易找到的并通常是免费的。不仅如此，一些信息来源通过组织信息、分析信息、计算比率并提供比较基准，为原始数据增加了不少的价值。
我们有太多可利用的信息，其实，成功地走出迷宫的关键之一是进行选择，只使用那些真正使你增加对公司了解的信息。对于繁忙的理性投资者，选择关键信息时有几个目标。
他希望：1.采用多重角度达到一个平衡的理解；
2.把有价值的信息从垃圾信息中分离出来，消除冗余，以使投资者掌握的不只是一个混乱的数据垃圾；
3.从逻辑上权衡各种数据，并创建一个计分系统，把各种数据组织起来；
4.有一个相对轻松的过程。为了实现这些目标，我们需要一定的简化假设。
这里有一个很好的假设：当从财务角度考虑公司时，把它考虑成是一个“黑箱”，黑箱就是一个无法解释的进程，一个内部运作过程不可见的装置。这个词来自于科学领域，有时知道事情如何发生并不重要，只管知道它确实会发生即可。
我们已经对公司有了一般的了解，因为我们已经写过关于它的品牌故事。现在，让我们把那些放在一边，对于财务分析，使用简化的假设，将公司假设成一个黑箱。它有我们需要处理的财务上的输入值和输出值，所以让我们把精力直接用在了解这些上，而不必太关注此时黑箱内部在发生什么。
公司通过摄入资金创造利润，再通过黑箱运作资金，最终相比进入的资金，产生更多的资金出来，这是所谓的“价值创造”。对于我们这一方面的分析，我们并不需要看到黑箱里面，因为该公司只是一个资金处理器。
因此，可以直接形成一个图像，在左、右两侧伸出管道的黑箱(公司).每个管道都有一个资金流通过。一些管道把资金带入箱子。这些都是财务输入，它们从箱子左侧进来。从箱子右侧伸出输出资金的管道一财务输出。
