很多人对风险都是一知半解，事实上，它是一个相当复杂的问题。关于风险的书籍足以能装满一座图书馆。为了使个人投资者能更清楚地理解，我们需要简化风险的概念。
通常词典上对风险的定义为，它表示在从事有危险的或冒风险的行动时，所面临承受伤害或损失的可能性。在生活中，充满了各种各样的风险，法学中理性的人被认为会做出理智的决策，哪些风险值得承担，哪些风险应该避免。
通常情况下，随着知识的增长，风险系数会下降。当然，在投资之中所要考虑的“损失”是指资金的亏损，理性的人就是你，理性的股票投资者。
有三种方式可能使你遭受投资亏损，这就意味着有三种基本类型的风险：
1、实际上的资金亏损，是指以少于起始资金而告终。这的确是一个事实：除非你将你的资金置于风险之中，否则你不能参与到市场中来。这是因为，股票价格不但会上涨而且同样会下跌。这种风险被称为“主要风险”。
2、实际上上的资金亏损，是指由于通货膨胀而使资金的购买力随着时间遭受侵蚀。其数学原理很简单：如果一美元的购买力每年降低3%(最近几年的典型特征),那么，在10年之后，你也许仍然持有与起初同样数量的美元，但是这些美元将只能买到相当于当时3/4数量的商品。
这就相当于你亏损了1/4的资金。你的投资，在你持有期末时低于其期初的实际价值。这种风险被称为“购买力风险”意指赶不上通货膨胀的风险。
3、对的资金亏损，是指你的投资没能达到你所期望的某种目标(市场的长期回报率为10%~11%),或者它没能击败另一项投资，你也许可以把资金投资在另外的股票或者债券上(有时在一段时期内的回报会高于股票)。
另一个角度来看风险这个问题，我们发现，股票中的风险有时也可以分两个类别来理解：市场风险和具体的股票风险。市场风险是整个市场下行并且拖累你的股票一起下跌的风险。(由于经济下滑、恐怖袭击、市场衰退等原因，市场整体有可能下跌。)
具体的股票风险是指你的特定股票下跌(或弱于市场表现)的可能性，即使市场整体表现不错。(由于一些上市公司自身令人不乐观的事件会导致这种现象发生，比如，劳资纠纷的显现、恶劣天气影响零售商、意外的成长性或利润边际下降、管理层进行了一次愚蠢的并购等。)
