如同应收账款，存货在许多公司中所占用的金额也不可小觑。对于一个典型的制造经营活动，存货所占比例通常都会超过总资产的15%。而对于零售商来说，存货所占总资产的比例甚至超过了25%。我们己经知道公司的经营周期是由其存货周转期和应收账款周转期构成的，不仅如此，信用政策和存货政策都用来驱动销售，而且这二者必须相互配合以保证存货的取得与销售以及回收账款的流程顺利进行。例如，如果计划通过信用政策上的变化增加销量，那么就必须同时制定保证存货充足的计划。
财务经理与存货政策
尽管典型公司被存货所占用的金额的规模可观，但公司的财务经理通常对于存货管理并无主要的控制权。相反，其他职能部门（如采购、生产和市场营销部门）常常享有与存货相关的决策权。存货管理已经变得越来越乘要，而财务经理常常发现在决策中只有投入而无产出。因此，我们将对存货的基本概念和存货政策进行研究。
存货类型
对于制造商来说，存货通常被分为三类。第一类是原材料，就是公司在生产流程的起点所使用的。原材料可以简单，如炼钢厂使用的铁矿，也可以复杂，如计算机制造商的硬盘。第二种类型的存货就是在制品，顾名思义，是指未完成的产品。这在存货中所占的比例在很大程度上取决于生产的总时长。例如，对于机体制造商来说，在制品可能很多。第三类存货就是产成品，指那些已经可以装运和销售的货品。
在关注存货类型时，需要注意三件事：
首先，三种类型存货的名字可能会有一点误导性，因为一家公司的原材料可能是另一家公司的产成品。比如，回顾一下我们刚才举的炼钢厂的例子，铁矿石是原材料，而钢是最终产品。而对于汽车车身外壳冲压流程来说，钢是其原材料，而汽车车身外壳是其最终产品。对于汽车组装商来说，车身外壳就是原材料，而汽车整车才是产成品。
其次，需要注意的事就是不同类型的存货的流动性存在差异。那些具有商品属性以及相对标准化的原材料可以很容易地转换成现金。换句话说，在制品可能非常地不具流动性，同时其价值与废料价值相去无几。而一般来说，产成品的流动性取决于产品的自然属性。
最后，产成品与其他类型存货所存在的一个非常重要的区别就是，对于即将成为另一样商品的一部分的存货的需求通常被称为衍生需求或依赖性需求，因为公司对于这些存货类型的需求取决于它们对于产成品的需求。反过来说，公司对于产成品的需求并非派生于其对于其他存货类别的需求，因此它有时也就称为独立的。
存货成本
两种基本类型的成本一般都与流动资产有关，而与存货特别相关。首先就是置存成本。在这里，置存成本代表与持有存货相关的所有直接和机会成本。
这些包括：
1.储存成本和追踪成本；
2.保险和税收；
3.因报废、变质或失窃所造成的损失；
4.所占用资金的机会成本。
这些成本的总和可能是非常巨大的，所占每年存货价值的比例约占20%-40%不等。
其他与存货有关的成本类型包括短缺成本。短缺成本就是与手头存货不足相关的成本。短缺成本的两个组成部分包括进货成本和与安全储备有关的成本。依赖公司的业务，进货成本或订购成本可以是与供应商下订单的成本，也可以是建立生产流程的成本。与安全储备有关的成本就是机会损失，如存货不足带来的订单损失以及商誉损失等。
在存货管理中所存在的基本权衡就在于，置存成本随着存货水平的上升而增加，而同时短缺成本和进货成本随着存货水平的上升而降低。存货管理的基本目标就是最小化这两部分成本。我们将在下个部分中考虑达到这个目标的方法。
为了让读者对置存成本与短缺成本相互平衡的重要性有所了解，我们介绍一下Nintendo Wii公司的例子。在2007年12月，分析师们估计公司销量可以达到两倍于它目前180万单位的生产水平。这样较低的生产能力归咎于供应商所提供的组成部分的短缺，Nintendo公司的零存货管理模式，以及公司供应链的管理不善。因此，公司在2007年的圣诞节错失了将近13亿美元的销售机会。
