吉姆刚到牛津时迫不及待地报名参加了学校的赛艇俱乐部，志在角逐每年春天在泰晤士河举行的“牛桥船赛”(Oxford-Cambridge Boat Race),通常也称做“蓝船”(Blue Boat)是对牛桥船赛的简称,因双方队员都穿蓝色运动服)对抗赛。作为一个美国南方小伙子,初次接触有着古堡式建筑群的英国历史名校，走进这个中世纪建筑林立的塔城，扰如走进了历史长卷，吉姆又一次有些眼花缭乱。他试图给自己一个合理定位。这种在新环境里寻找自己的角色定位，似乎是每个入校新生潜意识里不由自主的诉求和愿望。
最初的“牛桥船赛”起源于剑桥学生查尔斯·莫瑞威尔(Charles Merivale)和他哈罗公学校友—当时就读牛津的学子查尔斯·沃兹沃斯(CharlesWordsworth)，他是英国诗人威廉·沃兹沃斯的侄子。两个酷爱赛艇的人常常心有不甘，一试高下，这种对抗最终由个人扩展到团体之间。1829年3月12日，剑桥向牛津发出挑战，双方在泰晤土河亨利小镇河段一决雌雄。牛津队着深蓝色运动衫，剑桥则在肩部饰以粉红色肩带加以区分，经过激烈角逐，牛津摘得首金。牛桥PK的传统随即延续至今，每年牛桥船赛上均以上一年的失利方向竟争对手发出反击挑战为开赛信号，两队的最初穿着最终也演变为著名的“深蓝，队和“浅蓝”队，“深蓝”为牛津，“浅蓝”为剑桥。
第二次牛桥较量一直到1836年才得以延续，当时的比赛线路为泰晤士河威斯敏斯特到帕特尼之间5.75英里的婉蜒河段。在四月初一个阳光明媚的下午，上届失利船队队长发出的正式挑战点燃了牛桥争锋的战火，可整个比赛最快的船队居然划了36分钟。
通常一场赛艇比赛的平均时间大约为20分钟，但剑桥“浅蓝”曾在1998年将这一纪录神奇地缩短至16分19秒，并一直保留至今。自1845年起，牛桥船赛基本固定在泰晤士河帕特尼到莫特雷克小镇之间4.5英里的“几”字形弯道上。
赛艇比赛过程中最怕出现船在争抢过程中相互碰撞以及船在弯道遭遇急流的沉船现象。牛桥对决的历史上不乏沉船纪录，剑桥曾在1859年和1978年，而牛津则于1925年和1951年以沉船而告失利，而在1912年的船赛中，牛津和剑桥打了个平手——双方的船都沉了!比赛不得不在次日再来一回。
最近的一次沉船发生于1984年，剑桥的队长还未发出开赛指令，他们的赛艇就迫不及待地斜插上了一艘平底驳船，“革命的号角”还未响起船就沉了，“浅蓝”不战而败。剑桥随后将这艘具有历史意义的船骸请进了剑桥展示厅，当时的每个船员都在上面签名以示纪念。
最具传奇色彩的一次是1877年，牛津剑桥两条船同时冲刺，难分伯仲，最终裁判判定两队共获冠军!这也是赛艇比赛历史上唯一一次两队握手言和，共享胜利香槟。
比赛过程中似乎有一个有趣的“魔咒”——剑桥不撞不赢!两队历史上唯一一次中断的比赛是在2001年，牛桥角力过程中两船相撞，剑桥的头桨手把桨给弄丢了，裁判不得不判令比赛暂停。待到“浅蓝队”船桨问题解决后两船只能以附近的黑色漂浮物为记号再战萧何，最终剑桥以领先牛津两个半船身的优势捧走了冠军奖杯。最近的一次在2004年，开赛不久两船就发生亲密接触，剑桥最后又赢了!2002年的牛津底得更为离奇，根据剑桥的记录，他们的一位选手在比赛过程中就率先崩溃了!
在牛桥拼舟的历史上，牛津曾有一个“十连冠”和两个“九连胜”，剑桥更是登峰造极地在1914-1936年之间除了一次被牛津赶超外，保持了17年江山不倒的神话。至今牛桥血拼的结果是，剑桥80届摘金，牛津74届领衔，双方难分高下。
如今“牛桥争锋”已经成为每年三四月间泰晤士河上最受关注的体育盛事。仅2008年，通过电视观看这一赛事的英国观众就高达，760万人，每年大约有1亿人通过电视收看“牛桥船赛”，保守估计泰晤士河沿岸每年观看该赛事的人高达25万人。
延续了一个多世纪的“牛桥对垒”是牛津和剑桥每年春天最重要的体育赛事，为了能在“蓝船”比赛中获胜，从每年9月开始，两大高校的赛艇供乐部就开始了物色船队选手和培训船员的工作。
尽管是两大高校经典的传统赛事，但牛津和剑桥均对船员有一个从不妥协的苛刻要求—学生不能因为参赛而影响学业，这意味着所有参与者在完成艰苦训练任务的同时还要兼顾繁重的学业。对于那些工程专业的本科生或者有大量实验研讨会的科研类专业学生而言，这是个不得不反复权衡的选择。
当初和吉姆一同报名的同学有的实在无法同时兼顾学业不得不中途退出，长达八个月的集训期里船员的数最也在慢慢减少。每天除了完成学院的研讨会，去图书馆找资料准备一周一次的论文之外，吉姆还要参加室内的大运动且训练.，到了邻近比赛时，船员们还要在泰晤士河上进行高强度的实战集训。
