燃料乙醇是指体积浓度达到99.5%以上的无水乙醇。燃料乙醇是燃烧清洁的可再生能源。生产燃料乙醇的主要原料有甜高粱、玉米、木薯、海藻等，其燃烧所排放的二氧化碳和作为原料的生物源生长所消耗的二氧化碳，在数量上基本持平，有效地减少大气污染及抑制温室效应。
根据我国《生物燃料乙醇以及车用乙醇汽油“十一五”发展专项规划》，到2010年，我国将以薯类、甜高粱等非粮原料为主生产522万吨燃料乙醇，届时乙醇汽油使用量将占全国汽油用量的75%。我国4家企业生产燃料乙醇获得国家支持：河南天冠燃料乙醇有限公司、吉林燃料乙醇股份有限责任公司、安徽丰原生物化工有限公司、黑龙江华润酒精有限公司。
燃料乙醇的保质期只有1个月。过了保质期的乙醇汽油容易出现分层现象，在油罐油箱中容易变浑浊，打不着火。乙醇汽油对环境要求非常高，非常怕水，保质期短，因此，销售乙醇汽油比普通汽油在调配、储存、运输、销售各环节要严格得多。
据有关资料，世界化石燃料的使用耗费将在2020年达到峰值，化石燃料的储备创容在一段时间后告罄。面对即将到来的能源危机，世界各国都在大力发展可再生能源。
2009年12月7日至18日的哥本哈根气候峰会上，欧盟提出人类活动和全人类毁灭之间的中间环节就是二氧化碳排放导致气候变暖的“温室气体效应”的科学理论。欧盟提出将在2020年减少温室气体排放30%。美国的燃料乙醇产量是全球第一，技术也是世界一流水平。在此次峰会上，美国提出将在2020年温室气体排放量比2005年减少17%。巴西作为全球燃料乙醇生产最早、技术最为成熟的国家，早已实现全国不使用纯汽油作为汽车燃料，巴西提出将在2020年减排39%的目标。中国提出在2020年单位GDP碳排放比2005年下降40%-50%的目标。为了实现这一目标，中国必须减少使用化石燃料。
2010年1月27日，我国国家能源委员会宣告成立，监管我国各类能源生产和消耗，调整我国能源结构，从原来的以煤为主，转为增加天然气和燃料乙醇等各类清洁能源的使用。
我国生产燃料乙醇的原料比较丰富，木薯，秸秆等产量大，原料产地的地域广泛。表7-4为我国燃料乙醇生产原料产地分布表。
表7-4 我国燃料乙醇生产原料产地分布表
我国农作物播种面积约15亿亩，年产生物质约7亿吨，除部分作为造纸原料和畜牧饲料外，剩余部分都可以作为燃料使用。
我国现有森林面积1.75亿公顷，森林覆盖率18.21%，具有各类林木质资源量200亿吨以上。每年通过正常的灌木平茬复壮、森林抚育间伐、果树绿篱修剪，以及收集森林采伐、造材、加工剩余物等，司获得生物质量约8亿-10亿吨。另外，全国有4600多万公顷宜林地，还有约1亿公顷不宜发展农业的废弃土地资源，可以结合生态建设种植能源植物。按照美国每4吨秸秆出产1吨乙醇的技术水平，我国林业废弃物资源将能生产1.5亿吨鹅胖斗乙醇，生产燃料乙醇还可以减少秸秆燃烧带来的环境污染。
现阶段我国生产燃料乙醇的原料扔然以玉米为主。由于我国人民生活水平逐年提高，居民膳食结构中，肉、禽、蛋、奶等动物性食物的消费量成倍增长，从而大幅度增加了饲料用粮的需求量。作为主要的饲料原料和燃料乙醇原料，玉米价格呈现上升走势。可见，继续以玉米等粮食作物作为燃料乙醇的原料，生产企业很难解决原料短缺和原料价格上升增加成本的瓶颈。
燃料乙醇生产过程中产生大量二氧化碳，二氧化碳与燃料乙醇的质量比约为1:1，纯度可以达到99.0%-99.5%。如伺利用这部分集中排放的高纯度二氧化碳一直是国内外重点研究的课题。
