古典经济学理论认为，在自然状态下，市场和经济是两个相互平街运作的系统。无论外在干预力量如供给和需求、价格、数量等因素如何变动，股票市场及经济发展总是能达到一种稳定的平衡状态，市场总是能以有效率、机械化且合理的状态运作。这就是在一百多年前由美国学者艾尔弗雷德.马歇尔( Alfred Marshall)发展出来的经济理论。直到今天，他的市场平衡说还在影响着大部分人的思考方式。哥伦比亚大学商学院的莫布逊教授认为:马歌尔学派的经济学理论是起源于当初有人认为经济学和物理学是相似的学科,因为两者都有明确的因果关系和可预测性。
数百年来，许多学者致力于研究经济学和其他自然科学的关系，或试图从自然科学的变化中我到社会科学变化的因果关系。这方面成果颇丰的就是著名智库“圣非研究院”(The Santa Fe Initute )。它位于美国新墨西哥州的桑格里克里斯多山脉脚F优美的圣菲市内土坯房和现代艺术走廊交织罗列的地区中，是一栋壮观的山顶建筑。这栋建筑原来是私人住宅，但现在它早已成为研究院的所在地。或许是因为稀薄的空气、灿烂的阳光，以及山脉的蜿挺曲折,使得每- .位到访圣非的人都怀着一种内省心情。无论是什么原因，圣菲研究院绝对是一个帮助科学家们理论成型的地方。在圣菲研究院，来自各方的科学家不是以传统方法做研究，相反他们互相交换在各自领域里的知识,以期对宇宙万物有更进一步的了解。
圣非研究院是由一个叫乔治.高恩( George Cowan)的学者于1984年创建的，他曾经担任洛杉阿拉马斯实验室(Ion Alamos Iaboratory) 的负责人。圣菲研究院创立的宗旨是提供一个跨学科的研究园地，研究成员包括物理学家、生物学家、免疫学家、心理学家、数学家和经济学家等。成员中有多位都曾是各学科领域中的诺贝尔奖得主，他们共同致力于研究复合调节系统，都愿意分享彼此在各自领城的研究成果，面不在意各学科间过去的樊篙和限制。在这里，你可能会看到有人拿蚂蚁的沟通传播方式与各种金融贸易市场信息的传播方式作比较。虽然许多人认为这两种传播模式风马牛不相及，但深人研究的科学家们却在这里获得了一种崭新的思维启迪，即用联系的、复合的方式看待世界万物。
在我们的生活周围有着各种不同的复合系统，例如细胞、发芽中的胚胎.大脑、免疫系统、神经中枢系统、生态系统等，都是具体细微的复合系统。同样，经济体、社会结构和政治系统也都是复合系统。“复杂性”这个词汇在圣非研究院一直无法得到明确的定义。 普利.格金认为，每个系统之所以复杂，是因为每↑系统都由许多相互影响的分子组成。而含有许名变动因素的系统未必都是复合系统，例如1克瓦斯含有数以百万计的分子，以各种不同方向相互对撞，科学家将这种现象称为" 分子混沌”。面不是复合系统。“分子混沌”这个名词数年前就常被用来解释许多自然与社会现象，主要是指分子的组成相当不规则，而分子间运动也常呈现出无序状态。但在圣非的科学家们把对分子混沌的研究转向了复合系统的研究。
复合系统已如我们所知的那样，存在f机械化秩序和分子混沌之间的中间地带。普利.格金认为，我们可以从行为表现角度切人去了解复合系统，毕竟从研究各种不同复合系统中获得的外在行为特征可以帮助人们了解“复杂性”的内涵。
1987年20位受邀学者访问了圣菲研究院，并且针对经济体是否为复合系统进行了广泛的交流。他们中包括10位经济学理论大师，是由诺贝尔经济学奖得主肯尼思.阿罗(Kenneh Armow)邀请的。诺贝尔物理学奖得主菲利普安德森(hilip Amdeson)则招待另外10位来自不同学科領城(如物理学、生物学和电脑等学科)的科学家。
这次聚会的旨是企图寻找新的经济学思考模式。在各种演讲和讨论会过程中，物理学家逐渐了解到了经济学家口中常提及的均衡系统(uilbionsytem)、游戏网络理论(game networks)的概念，而经济学家也了解到布尔网络系统(Bolean Neworks)和遗传工程(genetic agoithms)的概念。10天来的研究讨论很快结束，与会者对三项经济体特征达成了其识。
他们认为，首先，经济体是由许多同时运作的媒介所构成的网络系统。拿成长的胚芽为例，它的媒介就是细胞;而对经济体而言,它的媒介就是人。细胞和人都生活在一个必须和其他媒介 密切互动的环境中。由于他们随时不断地和其他媒介产生各种互动，所以也使得整个环境一直处于变动不停的状态中。
其次，完全掌握经济体变化是困难的。在胚芽中没有任何一个细胞处于主宰地位，同样在经济体中，也没有一个人可以完全左右经济走向。以美国经济为例，美国有联邦储备银行，也有可以修改税法和其他相关规定的政府机构。
但就整体经济走向面言，还是由身处其中的每个人在一定时间畸度和一定场合互动形成的结果。一个经济系统的共同行为大部分是由组成媒介的分子彼此间的竞争或合作造成的。
最后,第三个特征也是复合系统中最重要的，那就是在复合系统中，媒介会累积过去的经验，自行调节以适应变动的外在环境。各砷有机体在数代繁衍进化过程中，会重新调整其纤维组织。同样的，人也会从他们过往的经验教训中学习并调整自己以适应新生活的变化，所以复合系统在今日又被称为“复合调节系统"。从复合调节系统角度分析，人们就比较容易理解经济体本身达成均衡状态的过程。媒介的行为常常改变、互动，甚至相互学习使得整个经济体随时处于变动状态。所以，许多科学家认为，一旦经济体达到完全均衡状态，这个经济体就会变得死水一课。传统的数学方法加微积分或线性规则都可以在假设固定环境中计算出不变的因子，牛顿的科学理论可以分析出重复性高的机械化状态，但这些理论对复合调节系统的人类社会的了解却没有太大的帮助。想要了解经济体、股票市场或其他复杂调节系统，我们需要利用其他实验科学和非线性规划理论来作解释。
