在20世纪30年代，发生了世界性的经济危机，引起经济恐慌和金融混乱。迫使主要资本主文国家先后脱离金本位制度。国家所发行的纸币不能再兑換金属货币，信用货币由此而生。
信用货币是指以国家信用为基础的，强制流通的货币。信用货币本身价值远远低于其作为货币的价值。面且它与贵金属完金脱钩,不再直接代表任何贵金属。目前世界各国发行的货币，基本都是信用货币。
随着时代的发展，信用货币的种类越来越丰富，目前信用货币主要有下面三种形态。
现金或纸币。纸币的发行权在国家，持有纸币相当于是国家的债权人。价值尺度和流通手段是纸币的基本作用。
辅币。辅币多为硬币，现代制作硬币的金属只是作为货币的材料，多以贱金属制造，其本身价值很小。例如人民币的I角钱硬币，为铝镁合金制成，其成本可忽略不计。
银行存款。主要包括活期存款和定期存款，国际货币基金组织称这部分信用货币为存款货币。
