基金是指基金发行人（通常是基金公司）通过发售基金份额，将投资者分散的资金集中到一起，形成基金财产，然后将这些资产交由基金托管人（通常是银行）负责托管，由基金管理人负责管理，以投资组合的方式进行证券投资，实质上这是一种利益，风险共担的集合投资方式。

其中，基金发行人与基金管理人多数时间都是基金公司，作为基金的发行人与管理人，其对基金的作用和最终收益的影响是不言而喻的。

个人投资者给机构投资者如果要进行基金投资，唯一的途径就是购买基金份额。基金最终募集到的资金在法律上是独立的，投资资金由基金发行人选定的基金托管人负责保管，投资操作由委托的基金管理人进行，此外还有信用权威――银行作担保，投资者根本不用担心自己的财产安全

基金在一个投资周期结束后，所以的收益在扣除各方面费用后全部归属基金投资人所有，依据基金投资者持有的基金份额进行比例分配。投资周期的长短，既收益分配的时间，通常是由基金管理人决定。

投资者在购买基金时都会与基金公司订立基金合同，基金合同会对基金管理人，基金托管人和基金投资者三者的权力，义务做出详细约定。

基金公司在发售基金份额时都会向投资者提供一份招募说明书，主要用于说明基金从募集资金到基金运作过程中的相关事项。例如招募说明书中会阐述基金的投资目标与理念，投资范围和对象，投资策略以及基金费用等内容。

世界上不同国家和地区对基金的称谓有所不同。在我国称为证券投资基金，简称基金；在美国称为共同基金；在英国称为单位信托基金；在欧洲一些国家称为集合投资基金或集合投资计划；在日本则称为证券投资信托基金。

投资基金与直接投资股票和债券不同，虽然基金本身仍以股票和债券为投资对象，但它是一种间接投资工具，投资者对基金的投资，表现为通过购买基金份额的方式间接进行证券投资。

进行基金投资的风险较小，收益却很可观，且投资运作都是由专业人士完成，因此受到了更多投资者的喜爱，大多数基金的风险都很低，但也有高风险产品存在，同时也会为投资者带来高收益。

任何理财产品的风险都与收益成正比的，如果出现低风险高收益的理财产品，那么投资者就应该警惕不要上当。