现代期货交易以美国芝加哥期货交易所和芝加哥商品交易所之成立为开端。除了这两家最早的、最负盛名的国际性期货交易所之外，影响较大的国际期货交易所还有伦敦金属交易所(LME)、伦敦国际金融期货交易所(LIFFE )、新加坡国际金融交易所(SIMEX )、香港期货交易所(HKFE )、欧洲期货交易所(EUREX)等。
表1.2列举了中国大陆境外主要的期货交易所。
中国大陆的期货市场起步相对较晚，萌芽于旧中国时期，但正式产生是在新中国成立后。经国务院批准，199()年10月12日，中国郑州粮食批发市场作为我国第一个商品期货市场正式开业，该市场以现货交易为基础，引入期货交易机制，由此迈出了中国期货市场发展的第一步。
1991年6月10日，深圳有色金属交易所宣告成立，并于1992年1月18日正式开业；同年5月28日，上海金属交易所开业。到1993年，由于人们在认识上存在偏差，尤其是受到部门和地方利益驱使，在缺乏统一管理的情况下，各地各部门纷纷创办了各种各样的期货交易所，中国期货市场建设一哄而起，盲目发展。到1993年下半年，全国各类期货交易所达50多家，期货经纪机构近千家。由于指导思想出现偏差，加上对期货市场的功能、风险认识不足，法律监管严重滞后，期货市场一度陷入了一种无序和盲目发展的状态。
针对期货市场盲目发展的局面，1993 -- 1998年间，国务院对此进行了两次较大规模的清理整顿工作。经整顿后，中国大陆的期货交易所一共合并为3家，即上海期货交易所、郑州商品交易所和大连商品交易所。交易品种也相应减少。由中国证券监督管理委员会引导，各期货交易所先后对期货合约的交易规则做了重新修订，三家期货交易所的交易规则趋于统一，整个期货市场逐步向规范有序的方向发展。2001年3月，全国人大批准的“十五”计划第一次提出了“稳步发展期货市场”，为我国期货市场长达7年的清理整顿画上了句号。
