黄金是稀有而珍贵的有色金属，以其特有的价值，无尽的魅力和取之不易的艰辛，成为稀世之宝，备受世人的青睐。那么，人类赖以生存的地球上，究竟蕴藏着多少黄金呢？
地球上的黄金总量究竟有多少？
据科学家概略地测量与估算，地球上黄金的总储量大约为48亿吨。乍听起来，这真是一个天文数字。但实际上，其分布于地核内的约47亿吨，地幔内的约8600万吨，地壳内的约960万吨，海水中的约440万吨。也就是说，99.7083%的黄金，深藏于地核与地幔中。而地核与地幔中的黄金，人类在相当长的时期是无法得到的。目前人类探测和开采黄金的深度一般都在1000米以内，少数国家能达4000多米，而地幔的深度平均是35公里以下。就是蕴藏在地壳中和海水中的黄金，也有90%是可望而不可即的。
人类最早是在1872年发现海水中含有黄金，这曾激起人们从海水中提取黄金的热情。第一次世界大战后，战败的德国要向各战胜国支付巨额的战争赔款，于是德国一些科学家就尝试从海水中提取黄金，以此促进德国的经济快速振兴。但他们一次又一次的试验都失败了，因海水中金的含量太低，从海水中提金成本太高，非但无利可赚，而且亏损巨大。人们对海水中金的含量曾有不同的认识。19世纪时认为含量很高，20世纪中期分析认为每一亿吨海水中含有900克黄金。进入20世纪90年代，随着分析技术水平的提高，科学家们根据从不同海域中采取的水样测定结果确定，每一亿吨海水中平均仅含有1克黄金。与陆地岩石一样，各地域海水中的金含量也是不同的，如地中海的海水中黄金的含量比太平洋和大西洋高两倍，大西洋南部海水中黄金含量比大西洋其他水域要高34倍。海洋中除海水外，海底沉积物中也含黄金，如红海、太平洋、大西洋、印度洋等海洋底部都发现了含有铜、铅、锌、金、银的金属软泥。海洋中的金主要来自陆地河流的带入、海底火山喷发和海底热水喷流。
根据从太空降落到地球上的陨石中分析，宇宙中有许多星体也斑藏着丰富的黄金。据推算，自地球诞生至今，已接纳了天外飞来的黄金达1亿吨左右。不少科学家对其他星球上的黄金进行了测算，如1985年由美国和欧洲共同体联合发射的一颗国际紫外线探测卫星，探测到一顆黄金含量很高的星体，即位于双子座以东、狮子座以西的巨蟹座中的K星。这颗星距地球有175亿光年。据推测它的表面有1000多亿吨黄金，这些黄金如果分给地球上的人，每人可得到20吨。此外，科学家还推测太阳的黄金总量有1万万亿吨，1986DA小行星是一颗直径不到2000米的小天体，但却蕴藏有约1万吨的黄金。当然，太空星体上这些黄金，我们人类现在更不可能得到。
可见，人类目前可以得到的黄金总体上来说是十分有限的。从古至今人类所开发的黄金都在陆地的地壳，即地球的最外圈层。地壳中的金主要包含在岩石里，这是岩金。因岩石风化后自然金等含金矿物被分离出来后被流水带到河流中并沉积下来，隐藏在砂和卵石中，这是砂金。但目前我们一般所能开发利用的仅是品位大于3克/吨的岩金矿(科技发达国家和易选的金矿石可降低到1克/吨左右)和品位高于0.1克/吨的砂金矿，其余数量巨大的含金岩石中的金都没有开采价值，只有经过复杂的地质作用使岩石中的金富集1000倍以上，我们才能开采并将其中的金提取出来。
岩石中的金矿物一般很细，多在0.1毫米以下，肉眼不能识别，有的用显微镜都看不见，只有少数大于0.3毫米的金粒肉眼可以看到。砂金人们用肉眼可以看到，金粒或金片一般如小米粒般大小，有的可达豆粒一般大甚至更大，称为块金。块金一块可重几公斤，甚至10公斤以上，因不少金块长得像狗头，所以又称为狗头金。当今世界上发现的重10公斤以上的块金有8000多块，已知最大的一块重285公斤，是1973年在美国加利福尼亚州发现的。我国主要在湖南、音海、四川、山东、黑龙江、新疆等地发现狗头金，最大的一块重8000克，产于新疆阿尔泰。据研究，狗头金是细小的金粒吸附水中或周围土壤中的金后逐渐生长形成的。
在整个数千年文明历史当中，人类从地球上一共挖出来总量约16万多吨黄金。世界黄金协会有关人士2010年12月2日在上海举办的“第五届中国黄金与贵金属峰会”上披露，全球已确认的地上总存金量约为16.6万吨。其中首饰用金仍占最大比重，达到8.37万吨，约占50%；黄金个人投资量达到2.%万吨，约占18%；各国黄金官方储备总量达2.93万吨，约占18%；工业和其他用金量达到1.98万吨，占12%；其余2%约数千吨不确定去向。
