期货与现货相对。期货是现在进行买卖，但是在将来进行交收或交割的标的物，这个标的物可以是某种商品，例如黄金、原油、农产品，还可以是金融指标。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后，买卖期货的合同或者协议叫做期货合约，买卖期货的场所叫做期货市场。
期货与黄金期货的关系是什么？
最初的期货是从现货远期交易发展而来，最原始的期货交易是双方口头承诺在某一时间买卖一定数量的商品。随着交易范围、交易数量和交易金额的不断扩大，口头承诺已经不能满足人们的需要，到了交易的时候不被腫行的风险越来越大，于是口头承诺逐渐被契约代替。但是制订这种契约行为是一件十分复杂的事情，并且这种契约的屨行需要有第三者来担保，并监督买卖双方按期交货和付款。为了简化这种交易行为，1570年伦敦开设了世界第一家商品远期合同交易所——皇家交易所。1985年，为了适应商品经济的不断发展，美国芝加哥谷物交易所推出了一种标准化合约，这种标准化合约逐步发展和完善之后就成了我们现在所说的“标准化期货合约”。芝加哥谷物交易所使的这种标准化合约是允许被买卖的，并且有与之相配套的保证金制度，从此之后便有了一种专门买卖标准化合约的期货市场，期货也逐渐成为投资者的一种投资理财工具。
1973年美元和黄金脱钩，西方主要工业国放弃双重黄金市场，形成统一的国际黄金现货市场，其间美国政府和国际货币基金组织多次拍卖黄金。1975年美国政府允许私人买卖、储备黄金。为增加黄金市场流动性，1974年纽约商品期货交易所引入黄金期货。
