人类釆掘使用黄金已有悠久的历史，早在公元前16世纪，世界闻名的意大利金匠们一伊斯拉斯坎人就能制造出具有优美造型的金戒指。我国发现最早的金制品是在商代墓葬中出土的金制“夔凤纹片”及一些金箔制品。西汉时期，我国已经开始开采金银矿，并用金银材料制作了许多小器件和小装饰物。隋唐时期，金首饰已经呈现出多种多样的款式，如金簪、金钗、金花、金球、金手锡、金梳、赤金行龙等等。到了明清两代，金首饰的制作技艺更加精致，款式更加精美。同时，除了宫廷内使用大量的金银首饰物外(如凤冠、金冠、方胜、金步摇、金花、成指、手镯等），民间也开始流行佩带金戒指、金手镯、金耳钳、金项圈、金帽花等。这些亊例均说明，自古以来人们就已使用黄金。
在人类社会发展的漫长进程中，一种物品能够在相当长的时期内处于特殊的历史性地位，并作为世代财富的象征，那么这种物品必然是神奇的，而黄金就是这种神奇的物品。
由于黄金本身就是人类劳动的产品，凝结着社会价值，并且质地均匀、易于分割而无损于原质，因此便于执行货币的价值尺度职能;同时黄金单位体积所含价值大，不易磨损和变质，并且便于携带和保存，便于执行货币的流通、支付及储藏手段;另外黄金可以避免别国货币在国际结算及汇率上所遇到的价值波动的麻烦，因此可以执行世界货币的职能。由此可见，黄金不仅仅是因为稀缺和广泛的用途而被人们所喜爱，更是由于其完美的自然属性适宜于用作货币材料而获得象征尊贵的价值。
自原始社会末期开始，黄金就开始成为一种固定地充当一般等价物的特殊商品，一直到资本主义社会萌芽时期的英国制定了《金本位制度法》，以后到了19世纪西方各主要资本主义国家纷纷宣布实行金本位制，黄金的尊贵地位曾达到了鼎盛时期。黄金充当一般商品等价物——货币的历史跨度长达2000多年，就是在20世纪的前70年间，黄金还仍然充当着世界货币的的职能,活跃在流通领域和国际金融市场上。虽然当人类社会进人21世纪后，黄金的货币职能在逐渐淡化，但她在人们的心目中还仍然是财富的象征。
当然，任何事物都有其自身的运行规律，黄金作为货币的历史也有其兴衰的过程。自19世纪以来，随着社会生产力的不断发展，经济活动和生产规模日益扩大，对黄金的需求也在不断增加，
但由于黄金的生产量毕竟有限，而黄金在世界各地的储藏分布又极不平衡，导致金币自由铸造和自由流通的基础不断削弱，从而使银行券等价值符号对金币自由兑换的可能性日益缩小，黄金在国际间的自由输出人受到限制，以至第一次世界大战后金本位制宣告破产。随后，1944年布雷顿森林会议确定了以美元兑换黄金的国际货币制度，黄金的货币地位开始动摇。以后又由于美国无力实现美元兑换黄金的承诺，至1971年美国不得不放弃履行美元兑黄金的义务，使得西方各国先后实行浮动汇率制，拋售美元抢购黄金成风。1976年4月国际货币基金组织通过“牙买加协议”，废除了黄金条款，用特别提款权替代黄金作为国际间的债务清偿工具和借贷工具。至此，黄金走上了非货币化历程，逐渐向商品的属性回归，国际黄金市场的供求关系开始左右黄金自身的价格。
黄金的传统地位和作用正在遭受严峻的考验，在过去的金本位制和黄金美元本位制下，黄金曾作为世界货币，在世界各届的外汇储备中具有至关重要的作用。但是自1971年美国宣布美元与黄金脱钩以后，黄金在各国中央银行的国际储备中的比重趋于下降趋势。如在上一世纪的70年代初期，黄金在国际储备中的平均比重约为40%，但近年来已降至20%左右，许多国家和组织纷纷削减黄金储备。据统计，近十年来，全世界约有6700吨左右的国家储备黄金在国际黄金市场上抛售，这就不可避免地造成了对国际黄金市场的巨大冲击，价格持续下跌。
