说起黄金，大家首先想到的是各种黄金首饰以及收藏的金帀、金条、金块(俗称金砖)等。无论是古代，还是现代，黄金在人们心目中都有无比尊贵的地位。如古语“书中自有黄金屋”，现代词语“黄金时间”、“黄金强档”等，无不说明黄金的崇高地位。那么黄金及其价值是什么时候、怎样被人类发现的呢？
早期淘金
金是一种金属元素，元素符号为Au，在元素周期表中，金的原子序数为79。它分散地分布在地壳中。由于纯金呈现赤黄色，故习惯上被称为黄金，通常是由金矿石提炼而成的。
黄金作为一种物质，是如何被人们偶然从自然界中发现的，尚无从考证。但是，据有关方面报道，人类早在五六千年前的新石器时代就发现了黄金。如据美联社2006年2月17日报道：希腊一名考古学家称，一位希腊的徒步旅行者在一块荒野上发现了一枚约6500年前的黄金垂饰。据保通社2007年7月2日报道:保加利亚考古学家当天宣布，在中部卡尔洛沃地区发掘出一批距今有5000多年历史的珍贵黄金饰品。
我国关于黄金的考古资料和史料更多。我国最迟在商代中期(公元前14〜13世纪)已掌握了制造金器的技能，在河南安阳等地出土的殷商文物中即有金箔。据有关史料记载，我国早在春秋战国时期，黄金就作为流通货帀，而且在楚国，黄金是唯一的流通货币。2007年4月，江苏省大丰市刘庄镇出土的21枚金币，经江苏省文物局专家组论证鉴定，最终确认为楚国的货币“郢爰”，距今约有2500年历史，当时的黄金主要产于楚国。
黄金自古以来就是人们尊贵身份的象征，它曾是君王的专利，本国的金矿全部被皇族占有，几乎都由奴隶、罪犯来开采；或者，被当作赏品赐给辅助和维护皇权政治的权贵，几乎与平民百姓无关。古埃及图坦哈蒙陵墓中的金棺就重达110公斤。
从货帀发展和演变的历史过程来看，实物货帀在生产力尚不发达时期作为交换的媒介，同时又具有可用于大多数人生活和生产的使用价值，充当自然物商品。随着社会生产力发展水平的提高，商品交易规模扩大，要求由价值更高且便于流通的币材充当价值尺度和交换手段，此时金属货币就替代了实物货帀。这是因为金属坚固、耐磨、不易腐烂，既便于流通，也适于保存。
质地均匀，分割后只要重量相等就可认为价值相等；生产和加工金属耗费劳动多，价值含量高。而黄金除了能更好地满足普通金属的特性外，它在自然界中的稀有性使得其价值含量更高，更适合作为货币。从近代起，黄金又被赋予硬通货的功能，尤其是“金本位”制的出现，使它更具有了前所未有的地位。
