金融工程对不同的人有不同的含义。我们将其实用地定义为使用直接债务和股权以外的金融工具对公司的资本结构进行管理以达到股东价值最大化。从这个角度看，金融工程不仅仅意味着设定有效的杠杆或利息保障比率水平，它通常还涉及更复杂而且有时甚至是非传统的金融工具，如综合租赁、夹层融资、证券化、商品挂钩债务、商品和货币衍生工具以及资产负债表保险。我们不会精确地讨论这些工具是什么，或者它们通常如何被应用。相反，我们会关注在哪些情况下金融工程可以为股东创造真正的价值，以及对财务管理者的一些告诫。
资产负债
一般而言，公司在业务活动中为股东创造的价值要比通过金融工程创造的价值更多。资本市场在为金融工具定价方面比较有效，公司很难通过取得所谓廉价融资来提高股价，无论融资结构有多么复杂。
尽管如此，金融工程在某些特定情况下也能创造出股东价值。这可以直接通过节税或降低融资成本来实现，但也可以是间接的，比如通过提高公司的举债能力，使公司能为捕捉更多可创造价值的投资机会进行融资。
