人类最早期的经济活动大概是物品的交换，如果一个善于捕借野猪的人愿意拿-根猪后腿换取另一个善于捕鸟的人的t根羽毛，而且后者也同意的话，那么物品的交换就产生了。逐渐地，随着人类捕食智商的提高，物品的数量和种类也越来越多，那么规模较大地物品交换就不可避免，但不是所有的人都喜欢猪后腿或者鸟的羽毛的，而且这些东西也容易腐烂变质,于是逐渐出现了代替物品的一般等价物， 即货币，乃至以后集市的出现05)，都是人类自然的经济活动的结果，不需要任何所谓“政府"来干预，人们在市场中出售什么，购买什么，以什么样的价格购买，都是市场的自发行为。人们自己会选择什么是好的，什么是不好的。价格高了，卖不出去，自然会降价;物品少了，价格上涨也是能够接受的事实。如果不小心买到了让自已后悔的价格产品，那也只能自认倒霉，自担风险26)。这就是最原始的自然集市和自由买卖的雏形。有权者或者政府需要做的就是确保市场交易规则的公平性以及合理性，打击欺行霸市、假冒伪劣等有违公平正义原则的行为。而为了保证公平正义原则的施行，市场中的交易者需要购买政府行为，即缴纳-定的货币来让政府确保市场交易的通畅和公平。这种买，既是交易者与政府之间的交换，也是交易者要付出的确保市场IF常交易所需要的成本。
尽管到了现代社会，社会分T.越来越复杂，产品种类日新月异、产品数量琳琅情目,但是人类经济活动的基本元素并没有改变。那就是人类经济活动的本质还仍然是对价值的主动追求。因此，在经济活动中，个人的主观价值偏好(包括时间偏好，即选择在当前消费还是在更远- -些的未来消费)以及有目的的行为依然是经济学的基础，而至于经济活动中的“交换、货币、价格、工资、成本、利润、储蓄、投资"等概念都是经济活动逐渐细化后出现的现象，是可以通过演绎和推理的科学方法进行分析和研究的。
当然，由于人类经济活动的本质在于对价值的主动追求，那么如何衡量“ 价值”就显得尤其重要。我们经常看到这样的现象:一个小男孩，因为对两年前父亲花100元买的玩具枪玩腻了，就主动地与其他小朋友交换一个他认为很好玩的金刚葫芦娃。当他把这个不足10元钱的金刚葫芦娃刚拿回家以后，就会遭到母亲的训斥，认为这个交换“不值”，并找到别人家里把玩具枪又换回来，当然为了安慰孩子的哭声，父母会提出再买一个甚至几个更好的葫芦娃玩具。
这是一个简单的例子，但是里边就涉及到人们对“价值”的评估问题，什么是有价值的?不同的人，因为角度不同、立场不同、价值观不同、知识经验不同，对同样的物品评价的结果就会不同。也正是由于评估的不同，人们的行动也不相同。认为它有价值的人，就会买人;认为它没有价值的人，就会卖出。当然，由于评估者是一个个活生生有思考能力的人，所以每一个理性的成年人都必须为自己思考后的行为承担后果。
因此说，价值评估是主观性很强的概念，所有的交易者都会自觉自然地评估对方的物品与自己手中的物品(或货币)之间的“价值是否相等”,无论是上古时期、封建时代，还是现代社会，无论是交易任何物品( 包括证券)，交易者都有这种主动价值评估的本能。
