贪婪与恐惧带来的危机
“1929 年夏天，股市不但支配着新闻。也笼罩着文化。”多年之后，经济学家加尔布雷思在他广为流传的著作《1929年大崩盘》中略带嘲讽地写道；“少数自诩对神学、心理分析及精神医学感兴趣的附庸风雅者，现在也在谈论联合公司和钢铁公司的股票。每个地方总有那么一个人能够准确地把握买卖股票的时机，他们被奉为圣人，即便在画家、剧作家、诗人和美丽的情妇面前，他们也突然变得光彩照人。他们说的话几乎字字千金，听众个个全神贯注，唯恐因错过重要消息而丧失赢利的机会。”
这种精辟的表述似曾相识。 人们惴惴不安地看着不断升高的股票价格，每一种关于下跌和崩盘的预警，都显得与现实格格不入，这种感觉使人疯狂。它开始颠覆人们的财富观和价值观，那些按部就班挣薪水养家的观念。似乎在一夜间变得矜持和保守起来如同一个乡下姑娘刚刚进城，当你试图不去谈论股票的时候，反而让人感觉是缺乏勇气和决心。在那些总是轻而易举挣大钱的傍样映衬之下，还没有投身证券市场的人在内心中竟然平添了几分匪夷所思的自卑感。
然而，众所周知的事实是，金融史上最严重的危机就发生在那个夏天之后。1929年10月24日，黑色星期四，纽约股市暴跌，指数如同瀑布般飞流直下，据说当天就有11 名华尔街知名投资人自杀身亡。此后，“黑色星期一"和“黑色星期二”接踵而来。这场史无前例的股市大暴跌从1929年延续到1932年，并成为美国整个30年代大萧条的导火索。从1929年最高的381点到1932年7月的最低点41点，道琼斯股票指数下跌了89%，到1933年7月，美国股票市场上的股票价值只相当于1929年9月的1/6，数百万投资者的财富被“戮杀”，美国经济陷入长期萧条。
经济学家加尔布雷思的《1929年大崩盘》，初版于1955年，其后五十多年来重印多次。有意思的是，它每次进入畅销书排行榜，几乎都对应着一次或大或小的泡沫破灭灾难。然面，在经济繁荣期，作者本人却屡屋遭受谴责，“有些市场人士写信给我，威胁要对我进行人身伤害，而一些更虔诚的公民则告诉我，他们在为我生病或早日死亡而祈祷。”
2006年，加尔布雷思去世，享年97岁。长寿和经验十分重要。加尔布雷思经历了华尔街的崩盘和经济大萧条，目睹了前苏联的崛起和覆灭，见证了油价的冲击和恶性通货膨胀，以及经济衰退、高失业率和通货紧缩。在卡特里娜颶风袭来时，他对社会不平等所带来的挑战的理解，被证明准确得可怕。他在去世前不久对一位采访者说：“我们应该明白，经济学领域以外有一些成就非常伟大。”
