虽然对冲基金早在1949年就存在了，但这个行业的发展主要发生在1990年以后。市场观察者估计1968年以前大约有200只对冲基金存在，但是令人惊奇的是到1984年只能找到68只。
对冲基金的数量从1988年的1373只增加到1998年的5380只，这一时期一共增长了325%,平均每年增长15%(见下图),其他还有人估计对冲基金的数量在90年代平均每年的增长率接近26%.
虽然关于对冲基金数量的精确数据无法得到，但似乎可以确定在这期间的后半段时间基金增长减缓。在早期，对冲基金的数量估计每年增长20%,而1996年以来其年增长率不到10%.
对冲基金管理的资产的增长速度要快于基金数量的增长速度(见上图),根据上图显示的数据，我们可以知道对冲基金管理的资产在同一时期增长了640%,在1988年，对冲基金管理着大约420亿美元的资产，到了1998年年底，资产数量增长到了3110亿美元，年增长率达到22.2%.
虽然管理的资产增速是基金数量增速的两倍，但在同一时期，对冲基金的平均规模却是减小的。这种乍看上去令人匪夷所思的情况的出现是因为占据80年代对冲基金主要市场份额的超大型宏观对冲基金的消亡。
换句话说，大多数对冲基金在这段时期的规模有所增长，他们增长的部分原因是他们得到了新的资产，部分是因为得到了以前集中投资于大型宏观基金的资金。现在，平均每只对冲基金管理着大约5000万到1亿美元的资产。
