创业板又称二板市场，即第二股票交易市场，是指主板之外的、专为暂时无法上市的中小企业和新兴公司提供融资途径和成长空间的证券交易市场。也就是说，创业板市场就是在证券主板市场之外的证券交易市场。
它与主板市场相对应，是对主板市场的有效补充，在资本市场中占据着重要的位置。创业板市场一般指的是中小企业的市场、小盘股市场、创业股市场，在服务对象、上市标准、交易制度等方面都不同于主板市场，其主要目的是为新兴中小企业提供融资途径，帮助其发展和扩展业务。
由于我国的二板市场定位于为创业型中小企业服务，所以称为创业板。创业板市场以美国纳斯达克市场为代表，在中国特指深圳创业板。
根据创业板与主板的关系，创业板可分为两类模式：一类是“独立型”。这类创业板市场完全独立于主板之外，具有自己的角色定位。世界上最成功的二板市场——美国纳斯达克市场即属此类。另一类是“附属型”。它们附属于主板市场，旨在为主板市场培养上市公司。在二板市场发展成熟了的上市公司可升级到主板市场。新加坡的SESDAQ即属此类。
二板市场是主要为中小型创业企业服务的市场，可以为中小企业提供良好的融资环境。大多数新兴中小企业具有较高的成长性，对资本的需求很大，但由于成立时间较短、规模较小、业绩也不突出，经常会出现资金供不应求的现象，而创业板这一证券市场的多次筹资功能可以改善中小企业对投资的大量需求。国际上成熟的证券市场大都设有二板市场，只是名称不同而已。
我国创业板定位于给具有高成长性的中小企业和高科技企业融资服务，是中小企业直接融资的渠道。
围绕着提高自主创新能力这一主题，其主要突出以下三个重点：一是重点服务于加快转变经济发展方式，以推动产业结构优化升级；二是重点服务于统筹城乡与区域协调发展，推进经济质量的整体提高；三是重点服务于加强能源资源节约和生态环境保护，增强其持续发展能力。
创业板定位服务于成长型的、处于创业阶段的企业，尤其是重点支持具有自主创新能力的企业。创业板主要青睐“两高”、“六新”企业。“两高” 指的是其成长性高、科技含量高； "六新”指的是新经济、新农业、新服务、新能源、新材料和新商业模式。
