(1)两者的起点不同。直接法以营业收入为起点，而间接法以本期净利润为起点。
(2)两者的编制原理不同。虽然起点不同，要达到的目标却是相同的，这就决定了两种方法的编制原理不同。好比过圣诞节装饰圣诞树，直接法是小松树上还什么都没有装饰，小挂件一个个都在筐里，装饰人需要按“一共7个红色灯笼、2个银色糖果、5个金色铃铛”的要求把适合的东西挂上去；而间接法是已经有人帮我们装饰了一番，但是没有按要求来，灯笼有9个，其中红色5个，紫色4个，而要求的是只有7个红色的就可以，糖果和铃铛也一样，数量颜色都不对，我们需要摘下来一些，再挂上去一些，实现要求的“一共7个红色灯笼、2个银色糖果、5个金色铃档”的圣诞树。
(3)两者编制完成后，给报表使用者提供的信息不同。如我们前面说到的装饰圣诞树的例子，由于树上什么也没有，被干扰因素就少，所以直接法编制的现金流量表，其编制原理简单明了，即从现金收入中扣除现金支出得出净现金流量，报表使用者很容易理解。同时，这种方法还揭示了经营产生的现金收支总额，可以得到经营活动现金流入的来源和经营活动现金流出的用途信息，有助于估计将来的现金流量。而且，经营活动产生的现金流量，代表企业运用经济资源创造现金流量的能力，便于报表使用者分析一定期间内产生的净利润与经营活动产生的现金流量的差异。而投资活动产生的现金流量，代表企业运用资金产生现金流量的能力。筹资活动产生的现金流量，代表企业筹资获得现金流量的能力。
采用间接法，就是对已经做了一番装饰的小松树的调整。看上去就有点乱，有的饰品又需要摘下来，有的饰品又需要添加上去，装饰人需要思路特别清楚才可以。间接法编制的现金流量表，由于以净利润为起点，调整非现金业务收入和支出，以及过去或未来的营业性现金收支的应计额，有助于从现金流量的角度分析企业净利润的质量。编制时只需找调整数，因此工作量小。整个编制过程揭示了现金流量表与资产负债表之间的内在联系，很好地反映了获利能力和偿债能力的差异。
(4)两者各有不足。采用直接法编制现金流量表时，如果企业的现金流动种类多、收支渠道复杂的话，编制起来就比较困难，不能很好地揭示现金流量表与利润表之间的关系。当然，随着电算化的推广，直接法的编制也变得方便和快捷起来。而间接法虽然编制简单，只做调整，但编制过程中未能详细列示经营活动的各项现金流入的来源和流出的用途。
