经济学本质上是在不断进化的
达尔文的著作发表之后，自然选择理论得到欧洲学者的追捧；在不同领域里被讨论、宣讲和研究。不可避免地，进化理论的概念也吸引了经济学家的注意。
第一个关注进化理论的经济学家是阿尔弗雷德·马歇尔，当时英国经济学的领军人物(当然，可能有些人认为他堪称世界经济学的领军人物)，从1890年到去世前的1924年他都在研究进化理论。马歇尔著有《经济学原理》，这本书于1890年出版，并在之后修订了7次。作为一本整理经济学思想进程的综述，它几乎没有类似的竞争者，《经济学原理》的第8版仍然是很多大学课程的重要教材。
在本章接下来的内容里我们会再次提及马歇尔。这里，我们先来看看《经济学原理》第1版的首页。在书名、作者姓名、所属大学和“第一卷”的字母之下，是一段拉丁短语:
自然从不飞跃。
马歇尔的支持者们自然能够理解这句话的含义，但今天我们绝大部分人并非他的拥趸，因此我需要在这里对这句话做一个简单的说明。“自然从不飞跃”，达尔文在《物种起源》里使用了同样的格言。作为致敬，马歇尔暗示他将把自己的工作与达尔文杰出的进化理论联系在一起，也许他从达尔文的理论中看到了经济学的特点。不过马歇尔的真实意图对我们来说是一个谜，因为他从未清楚地解释自己的立场。
马歇尔的《经济学原理》出版后不到20年时间，一种研究经济学的新现象出现了。1908年，生于奥地利时年25岁的学习经济学和法律的学生约瑟夫·熊彼特(Joseph Schumpeter)出版了他的第1本书《经济理论的本质》( The Nature and Essence of Economic Theory)。在书中，他试图将传统、静态的经济学观点与自己的动态理论区分开来。
在这本书中，熊彼特提出经济学本质上是在不断进化的观点。在第2本书—《经济发展理论》( The Theory of Economic Development,，1911年)中，他扩展了这一观点，并在接下来的岁月里不断完善。实际上，20世纪的英国经济学家克里斯多夫·弗里曼(Christopher Freeman)在广泛研读熊彼特的著作后评论道:“他毕生的研究重点是:资本主义只能被看作一种不断创新和创造性破坏的过程。”
