《物种起源》改变了人们对经济学的看法
达尔文开始对物种变化进行细致的研究。他查阅了所有相关的书籍，和植物学家、自然科学家以及动物园园长等任何一个对物种变异有见解的人聊天。从中他发现物种变异的假说是正确的，不论是区域性的突变还是时间性的突变。这个思想在那时可不只是激进的，还是对上帝的不敬，所以达尔文尽可能地将他的研究发现保密。
随着不断的学习和思考，达尔文愈加肯定进化的存在，但他还不知道这是为什么。直到1938年，他才将这些片段联系起来。那年的秋天，达尔文读到英国经济学家托马斯·马尔萨斯的《人口论》(Essay on the Principle of Population)，在探讨食物供给和人口数量时，马尔萨斯发现，粮食在成倍增长的时候，人口会以几何数量级的速度增长。因此人口增长的速度总会超过食物的供给，在战争、饥荒或瘟疫来到时，人口将会锐减。
达尔文看到了马尔萨斯的工作与动植物种群未解之谜之问的直接联系。马尔萨斯的理论认为有限的食物供应造成的生存压力，会导致人口数量由增长状态转变为稳定状态。根据过去很多年的观察，达尔文发现马尔萨斯的理论可以运用到动物界。“在长期观察动植物的习性时，我发现所有地方的动植物都准备好随时应对生存的危机”，他在笔记中写道，“这让我明白，在恶劣的环境下，适应性强的动物将会生存下来，而适应性弱的动物将会消失。新的物种就形成了。在这里，我了解到了:进化是如何产生的。”
达尔文理论的起源是物种之间以及同种物种不同个体之间的生存斗争的思想。比如说，如果一只有更长嘴巴的鸟相对于其他鸟的生存率会上升；那么拥有长嘴巴的鸟会越来越多。最终，长嘴巴鸟的数量会成为种群中比例最高的。在这种自然选择的过程中，达尔文总结道，适应性强的动物会存活下来，然后繁衍出更有优势的后代。几代之后，物种里面的小变化会积累成为大变化一一进化因而产生了。
1842年，达尔文完成了其理论的初稿，但他没有将其发表。可能是预感到进化理论将会产生激烈的争议，接下来他只是对进化理论进行补充。1858年6月18日，达尔文收到自然学家艾尔弗雷德·拉塞尔·华莱士(Alfred Russell Wallace)的文章，文章总结的内容与达尔文为之工作了20年的理论非常一致。达尔文因而征求了两位亲密的同事—地理学家罗伯特·莱尔(Robert Lyell)和植物学家约瑟夫·胡克(Joseph Hooker)的意见，他们决定将达尔文和华莱士的工作总结在一篇合编的文章中。第2年，达尔文出版了《自然选择之下的物种起源，生存斗争之中的优势种群》(On the Origin of Species by Means of Natural Selection，or the Preservation of Favoured Races in the struggle for Life)。这本书在出版当天就被销售一空。1872年，《物种起源》(The Origin of Species)，也就是该书的通俗叫法，出版了第6版。
如同著名的生物进化学家理查德·道金斯(Richard Dawkins)所说的，达尔文写出了那个世纪，也可能是这1000年里最伟大的一本书。“《物种起源》永远地改变了人类和所有人。”道金斯写道。这也改变了我们对其他领域的看法，包括经济学，而这也是本章的重点内容。
