尼尔●波兹曼高度称赞的理性时代(我们现在常常称之为启蒙运动)，源自18世纪，并成为西方哲学和社会问题的核心。当时西方文明下的那些伟大的知识分子和哲学家，并不是总能在各自的观点上达成一致，但他们一起成功地将理性、社会改革的激情和一种信念融人到当时的社会之中。那种信念认为，道德权威是教育和宗教以及商业和金融进行成功运作不可或缺的要素。
这些思想领导者还信仰民族国家的至高无上和人类的自由，托马斯.潘恩(Thomas Paine)的两本伟大而有影响力的著作《埋性时代》(The Age of Reason)和《人权论》( The Rights of Man)便体现了这种思想。在美国的建国历程中，潘恩慷慨激昂的小册子《常识》(Common Sense)发挥了重要的作用，帮助唤醒美国殖民者去理解“一个大陆会永远接受一个岛屿的控制的假设”是荒谬的，进而需要“建立一个以最低的国家成本保障个人最高福利的政府”，并明白“越是简单的事情，越不容易混乱”的道理。
像潘恩一样，托马斯，杰斐逊和亚历山大●汉密尔顿也雄辩地论述了理性、权利和改革。约翰，亚当斯、乔治。华盛顿、詹姆斯.麦迪逊以及美国开国元勋中的其他人之间的通信信件的价值，被认为是与启蒙运动的价值观同等重要的。这些升国元勋受到了大不列颠和欧洲的那些倡导者的强烈影响。那些倡导者是那个时代的“杰出名人”，包括埃德蒙.柏克、戴维●休谟、伊曼努尔.康德、约翰.洛克、艾萨克.牛顿、卢梭以及亚当●斯密。
反过来，这些哲学家的思想也源自他们昔日的前辈。这些前辈包括了荣登另一名人堂的所有伟大思想家和作家，即从荷马、索福克勒斯、苏格拉底、柏拉图、亚里士多德以及维吉尔到但丁、威廉.莎士比亚、培根爵士以及约翰.米尔顿的所有人，他们都曾强烈而清晰地表达过自已的想法，而且直到今天，他们的思想仍在影响着我们。18世纪理性时代的英雄们，也是站在了这些早期英雄的肩膀上，因此，很难想象，如果没有他们的贡献，我们的现今世界会是什么样子。
