证券市场
证券市场是人类生产方式从自然经济发展到商品经济之后的必然产物。
在自然经济生产方式中，生产者以直接获得产品为目的，农民种田是为了获得谷物，牧民放养是为了获得畜牧。但进入商品经济即市场经济之后，生产者生产的目的就不再是产品本身，而是蕴含在产品中的普遍价值或交换价值，也就是既能充当交换媒介又代表物质财富的货币。这样，货币就慢慢成为具有抽象财富意义的象征，而具体的物质财物如土地、机器乃至比较抽象的物质如人力、无形资产，都可以用货币来数量化。由货币这种财富象征的独特功能，可以进一步延伸出两个新的功能：一是将物质财富证券化和标准份额化，也就是虚拟化，使财富能实现无障碍地流动，财富的流动就不必真正将具体的物质搬来挪去，只要进行证券交割就可以了；二是信用体系的建立，不仅证券、存折、合约（即标准化合同）等是种信用，连货币本身都是一种信用，其所代表的物质或真实财富，必须靠整个社会的信用体系才能得到保障，要是一方或双方可以随意推翻不认账的话，那整个社会就乱了套。
但是，物质财富的证券虚拟化和信用体系的建立，只是证券市场形成的充分条件，仍需要其他必要条件，而生产规模的扩大和资源效率的优化，就是证券市场产生的必要条件。在最初的市场经济中，只存在资本与商品之间（尽管通过货币实现但本质未变）、资本与劳动力之间两种最基本的交换方式，前者就是我们熟悉的买卖关系或市场营销，后者就是我们熟悉的公司与员工关系，现在称之为资本和人力资源配置。但只有这两种交换体系还很不够：一方面，任何一家企业的资本都是有限的，而生产的规模则需要不断扩大，这样，企业必须从外部获得资本才能尽快实现规模化生产、扩张，虽然借款是一种常用的方式，但借款的时间约束性太强，不利于企业长远发展；另一方面，有些经营不善的企业想要退出经营，有些企业想要卖掉原有的生产设备转向新的行业，等等。在这两种发展需要的推动下，市场经济的交换必须从原来的资本与商品、资本与劳力两大领域进一步扩大到资本与资本之间，这种资本与资本的交换，也就是我们现在的证券市场，也叫资本市场。
由于资本市场是通过虚拟的财富证券形式实现，所以，又叫虚拟经济或叫衍生经济，它的根本功能是为实体经济服务同时也受到实体经济的决定性制约。但是，这种虚拟经济或衍生经济一旦发展起来并达到一定规模，就具有自己的相对独立性，不见得就听实体经济的话，就像儿子不一定听老子的话样，反倒会时不时闹情绪、搞逆反，如果这种情绪或逆反超出定程度或范围，就会酿成金融危机，最常见的就是先吹起资产的证券价格泡沫，然后泡沫破裂，进而波及实体经济。衍生经济这种对实体经济的反作用，有时是非常巨大的，比如，美国的次贷危机对世界经济的影响，国际金融资本对能源、粮食价格上涨的助推，都是一些很好的例子。
由于证券市场是西方资本主义发展的产物，因此，在没有资本主义的中国古代，是完全没有这种东西的，所以，中国人对证券市场的认识和理解是比较初级和肤浅的，为此，有必要简略回顾一下西方证券市场的发展进程。大致来说，证券市场在西方国家经历了诞生、普及和完善三个阶段。
