东亚各国在经济发展水平、利益关系、政治体系以及历史背景等方面存在较大差异，这些因素决定了未来东亚地区金融合作和经济融合的方向、速度和范围。
首先，从经济实力看，东亚各国相差很大。作为世界第二大经济大国，日本很早就已进入先进经济体行列。中国自70年代初期开始实行经济开放，在不到30年的时间里成为了世界经济强国。近年，中国的经济规模已经超过22000亿美元，跃居世界第四，贸易总额已突破1万亿美元。
韩国经济规模居世界第13位，作为经济大国，韩国的经济制度，在区域新兴市场国家中处于最先进的水平。1997年以后， 通过实施IMF计划，韩国的经济运行方式、金融透明度、企业经营透明度、监管结构等都已发展达到发达国家水平，经济体制也得到很大的优化。
ASEAN10园总人口约5亿，面积450万平方公里，CDP达7 370亿美元，贸易总额7 200亿美元，尽管东盟在人口和面积规模较大，但就经济规模而言，仍小于韩国，且民族和宗教差异较大，收入水平也参差不齐。
自1967年8月8日，印度尼西亚、马来西亚、菲律宾、新加坡和泰国五个初始成员国在曼谷成立ASEAN以来，东盟作为区域合作体取得诸多成果，而作为区域共同体也获得发展。此后，1984年1月8日文莱加入，1995年7月28日越南加入，1997年7月23日老挝和缅甸加入，1999年4月 30日東埔寨也作为成员国加入进来。在ASEAN内部， 新加坡、泰国、马来西亚、印度尼西亚、文莱等成员国经济发展相对较快，而菲律宾、越南、老挝、缅甸、柬埔寨的经济发展则非常落后。
东亚国家在经济合作和融合中表现的利益关系也不尽相同。作为经济发达的出口强国，日本将地区内的其他国家看做主要的出口市场。作为高端产晶生产国，日本向这些地区出口各种高附加值产品、部件和材料，以获取贸易顺差。
中国与日本和韩国保持了互补的贸易关系。中国通过从日本和韩国进口用于出口美国等世界各地的零部件与原材料，实现巨额贸易顺差而日本与韩国则从中国进口了价格更低廉的农产品与工业品同时，中国与ASEAN在轻工业产品出口上，呈现竞争关系，对ASEAN国家的出口业绩有相当大的影响。综合来看，东亚13国对 于交易关系的理解有相当大的分歧，在交易上呈现出了不同的利益关系。
各国的政治体制也不尽相同。日本、韩国、泰国、新加坡、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾等大部分国家是资本主义市场经济体制，而中国、越南则属于社会主义国家。
从历史背景来看， 日本曾经侵略韩国，对其进行了长达36年的殖民统治:第二次世界大战也给中国在内的ASEAN国家带来了巨大伤害。而华人很早以前就进入了ASEAN的其它国家，在这些国家经济发展中发挥着重要影响力。在上述众多领域中，经济发展水平和经济体制的差异仍是推进区域合作和融合过程中的主要障碍。由于东亚13国是在经济发展水平和经济体制上存在着很大差异的异质性集团，使得各国在经济合作上很难寻找同质性。尽管如此，为了寻求地区共同发展和繁荣，各国应亥通过加强区城合作、增加各国间交易量等手段，实现互补利益的最大化。
此外，世界经济圈被以美国为中心的北美自由贸易区(NAFTA)和欧洲国家联合形成的欧盟(EU)分为两块。在这种状况下，亚洲国家为了在与这些巨大经济圈的竞争中占有一席之地，必须加强区域内经济合作和地区融合。
由于这些差异化的原因，ASEAN+3国迟迟没有形成有组织、系统化的经济合作关系。东亚地区各国以亚洲外汇危机为契机，提出了合作的意愿，但转眼10年过去了，虽然其间也取得了像“清迈倡议”这样嘱目的成果，但从总体来看，这一地区加强经济合作和地区融合的进程还是过于缓慢。
世界经济今后将被分为3大部分:即以美国为中心的NAFTA或者是美洲联合、欧盟和亚洲圈。欧盟的推出在1950年缔结“欧洲钢铁联盟”后50年才实现，单一货币欧元的诞生距1970年“维尔纳报告”(Werner Report) 的提出也有30年的时间。
笔者认为，东亚国家已经到了勾勒地区整合蓝图的时候了。应以过去10年间经济和金融合作的经验为基础，组织区城内的专家和有识之士，尽快制订“东亚或亚洲经济联盟”(AU: Asia Union) 的计划。例如，在2040年以前整合贸易、投资、市场、货币等形成共同市场，建立一个涵盖政治、外交领城在内的“大亚洲计划”.当然，这些工作最好是在那些经历过10年前外汇危机的代人而且现在仍就职于该职位的时候推动。
在这个过程中，中日韩三国的作用尤其重要。但如果三国为了能在区域内发挥影响、掌握主导权而相互倾轧，甚至相互遏制的话，加强区城内合作以及经济整合将会变得遥遥无期。
虽然改治江场差异会对经济合作造成负面影响，但为了区域内各国的共同利益，这些困难是能够敏克服的。其中的关键是，东亚地区经历1997年亚洲外汇危机后，已经形成了区域合作的共识。随着今后世界金融市场的不确定性日益突出，且国际金融界的应对策略越发不当时，东亚地区金融货币合作的必要性将会更加突出。中日韩三国应在金融合作方面发挥主导作用，在东亚经济合作和融合的新进程，应该走在最前方。
关于东亚地区金融合作的讨论，随着自由贸易协议(FTA)的签署，区域经济合作将达到新的高度。区域内各园应该更加坚定区城内自由贸易协议的信念。中日韩三国间的自由贸易协议过程现已提升到产、官、学共同研究阶段。
现在中国和日本似乎为争夺主导权，分别与东亚一些国家签署了自由贸易协议。为了区域合作能够继续向前发展，中日两国应摒弃这种做法，进而采取更加积极的态度。
第一，中日两国应积极推动地区合作。中日两国合作关系的确立，将对今后区域内经济政治整合起到关键作用。
第二，中日韩三因为了ASEAN地区的经济发展，应不惜援助，缩小区域内国家间的经济差距。
第三，为了加强东亚经济金融合作，作为成功防御外汇危机的国家，韩国应在区域内经济发展的问题上，以柝梁的身份，积极挖据合作与整合的主要课题，主导讨论的开展。尤其应该站在中国与8本的中间，协调三国的战略利害关系，进而成为连接ASEAN和中日韩的纽带，在东亚地区走向经济整合的道路上,起到桥梁的作用。
