认知心理学家和决策理论家认为我们有两个决策系统，其中，最直接、最快速的决策系统基于第一印象，这在马尔科姆.格拉德韦尔(MaicolmGladwell)的畅销书《决断2秒间》中也有提及。这种决策系统产生于眨眼之间，是缺乏考虑的迅速决断。
进化心理学家认为，迅速决断是人类在进化过程中因逐渐适应环境而产生的能力，也就是直觉。在早期环境中，人类需要有这样的直觉，思维的敏捷度对人类来说至关重要。在遭遇猛犸象时，怎样逃脱它的袭击?在肚子饿时，怎样猎杀猛犸象美餐一頓?这种时候如果还要停下来仔细思考的话，人类也许就难以活到今天了。早期人类大脑需要也必须在一闪念之间就得出答案。
进化心理学家认为，早期人类大脑在进化过程中学会迅速决断还有一个原因:他们需要尽快适应不断变化的社会环境，这对人类的发展也至关重要。我们的认知能力与对社交线索的理解密不可分。社交机制存在于我们的大脑中，并且也影响了我们的整个思维，包括在没有他人干扰的情况下，我们对抽象概念的评价和解读。
时至今日，直觉在一些生活的特定领域仍然非常有用。比方说，了解我们现在所处的社会环境:和你一起共进午餐的那位新同事是敌是友?抑或敌友兼是?在这个向题上,直觉判断比反复思考可能更有指导意义。
另外，人们不必苦思其想就能理解别人说话的言外之意，不管别人的话说得有多么隐晦。人们对语言暗示的理解出奇地迅速。
作家与作家之间的谈话中经常出现这样的对话:“嗯，我喜欢你的书。”从字面上说，这是句赞美的话，然而，在口语中则可能是一句讥讽。强调“我”这个词会传递一种暗含的信息:是的，也许“我”确实喜欢它，但是这和其他人的看法截然相反，其他人根本不喜欢你的书。如果采取分析或者非直觉的方法来理解这句话，我们也许根本就无法理解它暗含的意思。同样，艺术家在彼此评论的时候如果这样说:“他是一个有竞争力的画家。”听话人可能会推断这是一句坏话，因为这句话的言外之意是被评论的艺术家其实非常平庸，缺乏想象力。
我们的直觉还尤为擅长辨别事物的出现频率(大体说来，动物是辨别频率的好手，它们总是能够令人惊异地算谁事件发生的时间和地点。动物在进化过程中，为了在加大能量吸收的同时尽可能减少能量消耗，逐渐形成了一种很准确的捕食方法)。我们的直觉还有很多其他令人惊异的地方一我们有非常卓越的人脸识别能力,能够从一万个人里面辨认出一张指定的人脸，另外，我们还能轻松地感知到他人的情绪。
这一切都是人类在进化过程中形成的迅速决断，并且它们在当今一些与人类进化有关的领城中仍然有用武之地，比如说，挑选配偶、预测竞争对手的行为或是选择衣着(纽约一位著名的皮衣设计师宣称，世界上最古老的职业实际上是皮毛衣制造工)。
但是,直觉系统在-些与早期人类所面临的挑战不同的情况下却行不通。说得更学术一点， 当直觉系统运行的环境已经不再是产生直觉系统的环境时，该系统就不再有效了。在这些环境中，单单依赖我们的直觉就会导致失败，这一点几乎可以肯定。
投资便是其中的一种情况。
