1978年6月6日，威廉.江恩（W.D.Garni)出生于距离德克萨斯州路芙根市7公里以外的一个农场。他的父亲山姆•休斯敦.江恩（SamHoustonGann)和母亲苏珊.R.江恩（SusanR.Gann)—共生了11个孩子，而威廉•江恩是长子，他有2个妹妹和8个弟弟。那个时候，他们一家13口人挤在一个很小的房子里，家里很穷，基本没有什么东西，甚至没有自来水供应。年幼的威廉•江恩每天步行7公里到路芙根市上学，仅仅读到小学三年级，没有从语法学校毕业，也没有上过高中。作为家中的长子，年轻的威廉•江恩早早地承担起了维持家庭的重任，在农场上从事着艰苦而繁重的工作。而正是儿时的贫苦家境和宗教信仰式的教育，塑造了贯穿他一生的艰苦奋斗的奉献精神。
农场的艰苦工作持续了几年以后，一个偶然的机会，威廉•江恩开始在特克萨卡纳（Texarkana)的一个经纪人业务所工作。那时，他进人到商业夜校学习，后来与RenaMaySmith结婚，生育了2个女儿。1903年，25岁的威廉•江恩移居到纽约，开始在华尔街经济事务所从事最有希望的职业，迈出了改变他一生命运的第一步。1908年，他与妻子Rena离婚，结束了两人持续5年的婚姻。
第一次世界大战期间，再婚的威廉•江恩又从纽约曼哈顿搬到了布鲁克林，辗转流离。据说，威廉*江恩当时预测，在1918年11月9日，Kaiser将要退位，继而结束这场战争。这个预言导致了自从停战协定签订后，住在布鲁克林的威廉•江恩一家发生了戏剧性的变化。甚至还有报道说，他准确预测过1904年以来的每一位总统的选举。
威廉•江恩1909年开始进人投资行业，在1909年到1915年短短的6年里，他就赚到了100万美元的惊人财富（当时的美元价值比现在要高很多）。几乎没有人敢想象，这个投资狂人当初是怀揣着1000美金投身资本市场的，这简直就是美国投资界的一个奇迹。
在威廉•江恩的投资生涯中，他表现出了兼容并蓄、不拘一格的投资风格。在华尔街上，有很多各个领域的高手，比如经纪专家、风险投资家、场内交易人、投资银行家等等，但是威廉•江恩却是一个在所有领域都很有建树的投资高手。能将这些身份基于一身，这表明他在投资上确实有着超出常人的天赋。
威廉•江恩在投资的时候有一个最重要的观点，那就是绝不染指自己并不了解的行业。所以，他一直以来都是找到最佳的投资途径和最了解的行业，然后才会理智地操作，最终取得收益。
威廉•江恩最不了解的行业应该就是农业了，他也曾经坦白自己对于农产品的生产和加工并不熟悉。但是在1891年，他曾经因为一时的冲动涉险投资农业，最后给自己带来了巨额的损失。这次失败可以说是威廉•江恩一生中唯一一次因为没有把握住自己的情绪而带来的失败。
当时，威廉.江恩听信了当时著名的投资大师巴鲁克关于玉米将大量减产的预测，开始大量购买玉米，试图通过囤积稀缺商品来获取收益。
但是，当年的玉米产量却因为气候适宜而大大增加，市场上的销售状况也正好和这个权威专家的预测背道而驰，当年的玉米价格创下了历史的最低纪录。最后，玉米产地的政府机构不得不出面干涉玉米价格的进一步下跌，但是这并没有抑制住玉米价格下跌的趋势。这让威廉•江恩遭受了巨大的损失。
最后威廉•江恩不得不忍痛将自己手中的玉米悉数低价抛出，这一次的投资让他累计损失了70万美元。到了最后，他不得不承认自己这次失败完全是因为自己听信了巴鲁克的预言，才导致自己对于玉米价格的走势完全失去了警惕，这种非理性的投资让他的心态产生了松懈，这是导致最后失败的真正原因。
从那以后，在威廉•江恩的投资宝典上又多了一条真理，那就是“群众永远是错的”。威廉•江恩之所以会有这样的投资理念，是因为他在失败中认识到，一般人的情绪太容易受到一些非客观的传言和事件的影响，所以他认为自己要想成功就必须学会独立地投资判断。他的很多投资理财的认识都是从这一基本原则延伸而来的。比如，威廉•江恩主张一个极为简单的标准，关于什么时候是应该买人的低价和应该卖出的高位，他说:“当所有人都为股市髙涨而欢呼雀跃时，我们就必须果断卖出，别管它还会不会持续保持上涨；当股票市场大幅下跌便宜到没有任何人想要它，甚至要跳楼自杀的时候，我们应该敢于马上买进，不要管它还会不会再大幅下跌。”人们通常都为威廉•江恩的判断力感到惊异，他能把一切常人办不到的事完成得那么完美。
威廉•江恩认为，在全世界所有的股票市场上，任何所谓的“真实情况”无不是透过人们的一举一动甚至是人的内心情绪来间接地传达的；所有短时间的股市里，股票价格上升或者下降主要都不是因为客观的、非人为的经济力量或形势和局面的改变，而是因为人们对发生的事情所做出的反应。所以，行业专家对于投资市场的影响可以说是无处不在，而大师和普通投资者的区别就在于是否能在不理智的市场中保持自己的理智。
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威廉•江恩曾经提出了投资中应该注意投资对象的三个因素：
第一，投资对象要拥有真实的资产；
第二，投资对象最好有经营的特许优势，这样可以降低竞争，其产品或服务的出路才比较有保证；
第三，也是最重要的，即投资对象的管理能力。
