通货紧缩，亦作通货收缩，是一个与通货膨胀相反的概念。
欧文·费雪首次提出债务沉积-通货紧缩链，成功地指出经济波动的主要原因在于中央银行货币供应不足，造成了企业债务沉积，进而造成全社会的通货紧缩与经济危机。
通货紧缩(Deflation)是指货币供应量少于流通领域对货币的实际需求量而引起的货币升值，从而引起的商品和劳务的货币价格总水平的持续下跌现象。通货紧缩，包括物价水平、货币供应量和经济增长率三者同时持续下降；它是当市场上的货币减少，购买能力下降，影响物价之下跌所造成的；长期的货币紧缩会抑制投资与生产，导致失业率升高与经济衰退。
而依据诺贝尔经济学奖得主保罗·萨缪尔森的定义：“价格和成本正在普遍下降即是通货紧缩”。经济学者普遍认为，当消费者物价指数(CPI)连跌两季，即表示已出现为通货紧缩。通货紧缩就是物价、工资、利率、粮食、能源等统统价格不能停顿的持续下跌，而且全部处于供过于求的状况。
通货紧缩对经济与民生的伤害力比通货膨胀还要厉害。多位学者认为，通货紧缩(deflation)是未来世界经济所必定面临的严峻课题。许多经济学家已在担忧若是当前的疲软经济不能很快的复苏，美国陷入经济紧缩的可能性则会大幅的增加，例如美林公司(Merrill Lynch)的前首席经济专家雪林(Gary Shillng)很早以前已经在不断的警告要小心通货紧缩的威胁。英国“经济学人”和美国“商业周刊”都不只一次的以“紧缩漩涡”为新闻故事，足堪重视。
通货紧缩的类型
1、按通货紧缩持续的时间分为：“长期性通货紧缩”和“短期性通货紧缩”。
2、按通货紧缩和经济增长的关系分为：“伴随经济增长率减缓的通货紧缩'”和“伴随经济增长率上升的通货紧缩”。
3、按通货紧缩和货币政策的关系分为：“货币紧缩政策情况下的通货紧缩”、“货币扩张政策情况下的通货紧缩”和“中性货币政策情况下的通货紧缩”。
通货紧缩对经济之伤害
实质债务加重→贷款人减少开支、出售资产→企业获利下降进而删减劳工成本、贷款人收入与资产价格下降→贷款人实质贷款增加、经济需求减少(恶性循环开始)。
由基本经济学理分析，通货紧缩是由于过度供给与需求不足所造成的。解决通货紧缩的积极方法，应以提振国内有效需求为优先，再辅以政府配合扩大公共支出，才可望舒缓通货紧缩威胁。
按照前面综述：通货紧缩对股市的影响可以归结如下：
上市公司的利润减少----引发工人和消费者的收入降低------国民生产总值降低----宏观经济的衰退-----物价下降-----币值上升-----导致最终的金融系统混乱-----股市暴跌。
得出下列结果:
股市与通货紧缩之间存在着互为因果的关系，股市的崩溃间接引发了通货紧缩，股市的萧条加重了通货紧缩的治理难度；反过来，通货紧缩导致企业经营困难，瓦解了股市发展的基础，造成股市长期低迷，最终可能引发股市崩溃直至整个金融市场和国家经济的全面危机。
1、通货紧缩将损害消费者和投资者的积极性，造成经济衰退和经济萧条。
从消费者的角度来说，通货的持续紧缩，使消费者对物价的预期值下降，而更多地持币待购，推迟购买。对投资者来说，通货紧缩将使目前的投资在将来投产后，产品价格比现在的价格还低，并且投资者预期未来工资下降，成本降低，这些会促使投资者更加谨慎，或推迟原有投资计划。消费和投资的下降减少了总需求，使物价继续下降，从而步入恶性循环。
2、从利率角度分析，通货紧缩形成了利率下调的稳定预期。
由于真实利率为名义利率减通货膨胀率，下调名义利率降低了社会的投资预期收益率，导致有效需求和投资支出进一步减少，工资降低，失业增多，企业的效益下滑，居民收入减少，引致物价更大幅度的下降。
3、股市暴跌加重了通货紧缩。
无论美国还是日本，在通货紧缩阶段股市暴跌都不可避免地加重了其通货紧缩的程度：一是股市暴跌所产生的心理效应和扩散效应，将使公众认为大萧条已经来临，产生物价将持续下跌的消极预期，致使消费支出大大减少，导致社会总需求锐减；二是股市暴跌直接减少了人们的账面资产，财富减少的效应进一步降低了公众的消费支出；三是股市暴跌使企业筹资面临较大困难，减少了投资需求，激化了社会总供求失衡的矛盾。通货紧缩是供求严重失衡的直接后果，股市暴跌造成社会总需求进一步下降，加深了供大于求的矛盾，也就意味着加重了通货紧缩的严重程度和治理难度。
4、通货紧缩反过来导致股市持续低迷。
股市稳定的最根本基础是上市公司的素质，而在通货紧缩的条件下，由于市场疲软、价格下跌、需求不足、利润下滑等因素的作用，上市公司难以维持正常的生产经营活动，甚至发生严重的亏损直至倒闭。上市公司盈利能力的持续下降恶化了其资产质量，直接导致股市不断下挫，即使政府采取刺激性的措施，只要上市公司的业绩没有实质性的改善，也只能收一时之效，难以改变股市长期低迷的颓势。可见，因通货紧缩带来的经济负增长，使得股票、房地产等资产价格大幅下降，银行资产状况严重恶化;而经济危机与金融萧条的出现反过来又大大影响了投资者对股市走势的信心。
通货紧缩会影响汇率吗？
通货紧缩是指物价水平持续下降的一种货币现象。流通中的货币量不足是该现象的主要原因。在现代社会，各国为了刺激经济发展，一般都在增发货币，通货膨胀比较普遍，通货紧缩比较少见。但是并非当今社会已经不会在出现通货紧缩的现象，如，我国自1997年10月至1999年7月，物价总水平就曾经连续21个月负增长（详见国家统计局网站），就是明显的通货紧缩现象。
从汇率理论上讲，实行市场汇率的国家，一个国家币值的变动（升值或贬值）必然影响该国货币的购买力，假定他国货币币值不变，币值变动的货币变动之后所兑换（购买）的外币数量就会发生变化，即汇率变动。
由于各国货币通胀现象比较普遍，大家都认可某国货币对内贬值（通货膨胀）会导致该国货币对外贬值，如美国的货币宽松政策，导致美国货币贬值（美元汇率下跌）。但是对于通货紧缩对汇率的影响，分析较少。
以我国1997年10月至1999年7月的通货紧缩为例：我国21个月物价总水平连续负增长，这期间同样的人民币购买的商品增加了（物价下跌说明币值增加），即对内升值了。假定币值增幅为10%，则升值后的1元可以购买过去1.1元的商品，我国的货币对内升值，如果实行的是市场汇率，在其他国家币值不变的情况下人民币就会对外币同幅升值。我国实行的不是完全的市场汇率，再加上后来美国的量化宽松政策导致美元对内对外贬值，故很少有对汇率变动的分析考虑到人民币对内升值的因素。
《教师教学用书》是认可通货紧缩影响汇率的
《教师教学用书》对汇率变动的原因也说的很清楚，“影响汇率的因素有外汇的供给与需求、通货膨胀（或通货紧缩）率的差异、经济增长率……”
