RSI被称为相对强弱指标，属于振荡指标。最早应用于期货市场中，后来因为其效果比较好，强弱指标的理论和实践极其适合于股票市场的短线投资，于是被用于股票升跌的侧盆和分析中。RSI根据市场上升和下降趋势间的力量比较来判断市场价格的走势，可以说RSI是一种领先指标。
从指标的应用上来看，RSI指标是相对比较复杂的。该指标几乎囊括了包括数值大小衡量、形态特征、曲线交又和顶、底背离等多种研判方式，从RSI指标的应用上就可以了解其他相关指标的运用方式，可以说RSI指标是一种综合性比较强的指标。
RSI指标可以通过测量某一个时间段的股价上涨天数占总天数的比值，来衡量市场的多空强弱程度。从RSI数值的变化中，投资者可以观察多空双方力量的消长，为决策做好准备。
RSI的应用方法同移动平均线MACD等指标有很多相似之处。RSI数值在50以下为空头市场，50以上为多头市场。数值在20以下为超卖状态，数值在80以上为超买状态。处于超卖或者超买状态的股票会有向相反方向运动的倾向。在股价不断创新低或者创新高的时候，RSI指标却没有继续下跌或上升.这时候就出现了背离现象。股价和指标一般不会长时间背离，背离后不久股价一般会向着相反方向运动。RSI短周期的指标曲线和长周期的指标曲线也会形成金叉和死叉的情况。金叉和死叉同样具有看涨和看跌的指示作用。
