所谓社会认知，就是一个人对其他的人或事物的总的看法，具体就是对其他人的心理状态、行为动机和意志作出推测和判断的过程，也可以称作社会意识。例如我们讨厌说假话空话的领导者，我们喜欢幽默诙谐的同事，我们认为这世界是由物质构成的，并不存在鬼神。我们对家人的团结友爱非常看重，我们要求上市公司信息的发布对所有的投资者都-视同仁等等， 这些都属于社会认知的范畴。
社会认知是一个人成长过程中外部环境影响的结果，家庭、老师、长者、领导、同学、朋友都会对一个的社会意识产生重要的影响，其中最根本的影响来源于“社会化”。社会认知相当一部分内容属于对人或事物的喜欢或偏爱的程度，譬如家长喜欢指责别人，孩子也会经常推脱责任:老师喜欢唐诗宋词，学生也会吟诗作对;而国家层面的、潜移默化的社会化教育，使人们有着区别于其他国家人民的独特性格和处事方式。
同时， 在人们对外部的人或事物形成印象、做出判断的心理过程中，还有一种惯常性的思维模式，那就是人们会主动地、自觉地将所获得的那部分信息整合成一个紧凑的、有意义的概念，这就是社会认知中的一致性规律。这种认知的一致性规律往往就是我们进行基本判断、做出决策的重要心理依据。例如，我们跟一个人接触后，发现这个人有几次说话不算数，我们很自然就给他贴上“言而无信”的标签，从此就不愿意搭理他:我们看到一个演员角色扮演得非常成功，我们就会认为这个演员“在生活中一定非常优秀，是理想的梦中情人”，就会想尽办法寻找TA的活动轨迹、生活信息，甚至浮想联翩;有几次外交部对一些事件只进行“ 抗议"，很多人就说“政府软弱"，从而对政府失去信心。其实这些都是由于人们获取信息的途径有限，所得到的信息不完整所致，再加上认知的一致性规律，使得我们在思维上存在着众多的认知偏差和归因错误。
